回到一日前——
晝夜奔波，風塵僕僕。
沈清玄推開客棧房門時，帶進一身寒氣。他剛從慈恩寺後山策馬趕來，身上還穿著那身玄色勁裝，墨髮僅用一根玉簪束起，眉眼間帶著幾分未褪盡的凌厲。
沈清玄推開客棧房門時，帶進一身夜露的溼寒。他剛從慈恩寺策馬疾馳一日趕來，未來得及更換的勁裝上還沾染著些許塵土。
“哥，你來得真慢。”沈清歡聞聲回頭，從窗邊的椅子上跳起。她穿著一身粗布衣裳，卻掩不住眉眼間與沈清玄極為相似的精緻輪廓。只是那雙同樣的桃花眼裡，閃爍的是截然不同的光芒。
沈清玄反手關上房門，隔絕了外界的嘈雜。他摘下遮面的風帽，露出一張因連日奔波而略顯疲憊，卻依舊俊美逼人的臉龐。他沒有理會妹妹的質問，徑直走到桌邊坐下，執起茶壺倒了一杯早已冰涼的茶水，一飲而盡。
“玩夠了？”他放下茶杯，聲音聽不出喜怒，目光卻如實質般落在沈清歡身上，“可知你這一走，惹出了多大的麻煩？”
沈清歡被他看得有些心虛，卻仍強撐著揚起下巴：“我不想被一紙婚約束縛！憑什麼我的婚事要由別人決定？我想要的是自由選擇的權利！”
“自由選擇？”沈清玄的聲音陡然轉冷，指尖在粗糙的木桌上輕輕敲擊，每一下都彷彿敲在沈清歡的心上，“你可知道，若非我替你嫁入將軍府，此刻安遠侯府上下，早已因抗旨不遵而獲罪！父母，因你的任性，險些將他們推入萬劫不復之地！”
他的語氣並不激烈，卻帶著一種沉甸甸的重量，壓得沈清歡瞬間白了臉色。她張了張嘴，想反駁，卻發現自己一個字也說不出來。
“我……我不知道會這樣……”她低下頭，聲音小了下去，帶著一絲後怕。那雙桃花眼裡，染上了幾分慌亂。
她確實不知道。一年前她偷溜出府，在江南水鄉偶遇那個讓她心動的男子時，根本不知道他就是自己即將要嫁的鎮北將軍。直到四個月前，在北上的商隊中，她遠遠瞥見那個熟悉的身影，聽著周圍百姓竊竊私語，才恍然大悟。
沈清玄看著她這副模樣，心底嘆了口氣。他緩和了語氣，但依舊帶著不容置疑的決斷：
“事已至此，多說無益。”他緩和了語氣，卻依舊帶著不容置疑的決斷，“你既已回來，就先在城外的別院住下。沒有我的允許，不得踏出別院半步。”
他頓了頓，眼底微沉，“至於後續如何……我自有安排。”
“什麼安排？”沈清歡急切地追問，眼中閃過一絲不易察覺的複雜情緒。
沈清玄沒有直接回答。他起身，走到窗前，望著窗外青石鎮寂靜的夜色：“在我想出萬全之策前，你乖乖待著。”他轉身，深深地看了妹妹一眼，“記住，這不是兒戲。”
他沒有再多言，起身喚來守在門外的影衛：“送小姐去別院，好生看護。”
“是。”
待沈清歡被帶走後，沈清玄又在客棧停留了片刻。他站在窗前，望著街上熙攘的人群，腦海中卻不期然地浮現出林玉的身影。
想到她，他心頭那點因妹妹而生出的煩躁竟奇異地平復了幾分。
不再耽擱，他迅速收拾妥當，趁著夜色策馬趕回將軍府。在進入錦瑟院前，他熟練地換上那身月白女裝，屬於男子的凌厲盡數掩藏。
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他低頭，藉著朦朧的微光，看著懷中安然沉睡的少女。指尖極輕地拂過她細膩的臉頰，動作帶著連他自己都未曾察覺的珍視。
一直以來，他都是以“姐姐”的身份與她相處。縱然他幾次三番忍不住逾越，用男子的方式撩撥她、親吻她、甚至在她身上留下屬於自己的印記，但在她眼中，他依舊是那個需要她撒嬌、需要她依賴的“姐姐”。
他享受著她的依賴，貪戀著她毫無保留的親近。可心底深處，卻有一個聲音在日益喧囂——他不想永遠戴著這副假面。他想讓她看到的，是真正的沈清玄，是那個在慈恩寺後山，會惡劣地逼她叫哥哥的沈清玄，是安遠侯府的嫡子，而不是這個被困在裙釵之中的將軍夫人。
用女裝的身份擁抱她、親吻她，固然能暫時慰藉他日益膨脹的佔有慾，但這偷來的親密，如同隔靴搔癢，甚至帶著一種扭曲的背德感，讓他時而沉醉，時而又感到一種難以言喻的焦躁。他想堂堂正正地站在她面前，以男子的身份，擁有她。
今日，聽到眼線回報她與顧北淵那短暫的接觸時，那股瞬間沖垮理智的醋意，他發現自己竟然在以一個虛假的、女性的身份，嫉妒著另一個男人可能對她產生的、屬於男子對女子的正常吸引。
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