戰爭荒漠·餘暉
洞窟內，跳躍的火光將眾人的影子拉長，投在嶙峋的巖壁上，彷彿扭曲的鬼影。
空氣中瀰漫著猩紅荊棘燃燒特有的焦糊味。
所有人，包括一向跳脫的維克多都滿臉震驚，努力消化著維斯講述的大量資訊。
“所以……我的母親真的來自這裡？她還是那個什麼戰爭之王的祭品？”維克多用力揉著太陽穴，聲音都帶著一絲顫抖。
維斯面色凝重，緩緩點頭，目光穿透跳躍的火焰，似乎看到了遙遠的過去：“你的母親，叫薇蕾娜！”
他頓了頓，臉上閃過一絲混合著幸福與刺痛的複雜神色：“把她救出來不久後，我們就在一起了，然後……有了你。”
隨即，他眼中的光芒迅速黯淡，被深深的失落和擔憂取代：“可是，就在你出生後不久，你的母親……她就消失了。”
“那為什麼不去找她？！”維克多的聲音陡然拔高，在洞窟內迴盪，帶著被隱瞞多年的憤怒和不解。
一旁的艾拉立刻上前，溫柔而堅定地挽住他的手臂，看向他的眼神里充滿了疼惜。
“呼——”維斯深深吐出一口濁氣，神色落寞，“她消失的當天，我就動用了家族全部能動用的力量，在整個灰燼帝國搜尋……”
他的目光轉向維克多，充滿了難以言喻的愧疚：“但是……一無所獲，接下來我幾乎走遍了大陸每一個角落，可終究沒有找到關於她的任何線索，她就像從未存在過。”
“維斯叔叔！”艾拉目光閃爍，帶著擔憂和一絲精明，“有沒有可能，薇蕾娜夫人……又回到了這裡？”
維斯目光微眯，聚焦在燃燒的火焰上：“這個可能性，我怎麼可能沒想過？十年前風暴沙海再次開啟時，我就來過一次，用盡了所有方法探察……可依舊沒有任何收穫。”
隨後，他的眼神驟然變得冷冽：“直到不久前，一隻家族的通訊鳥找到了我，它腿上綁著的……”
他說著，小心翼翼地從胸口內襯掏出一塊半個巴掌大小，呈現肉色的獸皮：“……是這東西。”
維克多一把抓過獸皮，他眼中燃燒著堅定與探究的火焰，只見獸皮上用某種暗紅色的顏料，寫著一行清晰的字跡。
【薇蕾娜在狂血之城！】
維克多和湊過來看的艾拉，看到這行字的瞬間，瞳孔同時猛地收縮。
艾拉迅速從腰間的皮包裡也取出了一塊獸皮，將兩者放在一起對比。
發現無論是材質、顏色、甚至邊緣的撕裂感都完全一致，她將這塊獸皮遞給維斯。
維斯接過，上面同樣用那暗紅色的顏料寫著一行字。
【你的父親被困在了風暴沙海深處！】
父子二人目光猛地對上，眼中相同的疑惑與殺意交織瀰漫開來！
這時，一直安靜坐在莉娜身旁的芙麗婭緩緩開口，聲音帶著一絲凝重：“維斯大人，這個訊息除了維克多，連帝國的一些高層似乎也知曉了。”
“沒錯！”維克多猛地醒悟，急忙補充。
“黃金王座上那位，甚至都知道你被困在了風暴沙海！這訊息到底是誰散播的？”
維斯眼中的疑惑幾乎化為實質：“我這次行動極其隱秘，甚至連體貌都改變了，按理說絕不可能……”
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