與此同時，世界的另一端。
天穹之上依舊永恆飄落著無窮無盡的粉紅色孢子，如同一場永不停歇的死亡之雪。
一切的一切都被腐敗與生命這兩種矛盾的特質所充斥。
菌毯在蠕動中生長，腐敗花在膿液中綻放，未知的生命在迷霧中穿行，倖存的人類在篝火旁苟延殘喘。
世界似乎充斥著絕望，黑暗無光，見不到盡頭。
但又始終隱藏著一抹扭曲的生機，孢子孕育新的菌群，腐敗催生新的變異，人類的聚落在絕望中延續著扭曲的希望……
而此刻，聚落中央那簇被視為生命之源的篝火，火焰高漲，火舌躥升到近三米的高度，將周圍巖壁上的菌斑都映照得通紅。
火光搖曳，彷彿在為即將到來的新‘獻魂者’而歡呼，又像是在進行某種無聲的催促。
艾拉靜靜地矗立在篝火前，距離躍動的火舌只有不到兩步。
熱浪撲面而來，將她額前的碎髮吹起，在臉頰旁晃動。
她死死地握著手掌，指甲深深嵌入掌心，用疼痛讓自己的神色保持平靜，甚至帶著一絲對儀式的期待。
雖然遺失了記憶，腦海中只有一片空白和偶爾閃過的破碎畫面，但艾拉始終有一種強烈的直覺。
在某些地方，一定有認識自己的人，有與自己有著深刻聯絡的人，在等待著自己。
這種直覺沒有依據，卻根植於靈魂深處，成為她在這片腐敗地獄中掙扎求存的最後錨點。
而一旁的祭司老婆婆一邊用慈祥的目光看著艾拉，一邊用嘶啞的聲音指揮著幾名灼痛者：“把柴火移開一些……火焰需要直接接觸她的身體，才能檢驗靈魂的純淨……”
隨即，幾名赤裸上身的灼痛者沉默地執行著命令。
他們小心翼翼地扒開篝火堆的一側，露出一條僅容一人透過的通道，直接通向篝火的核心區域。
艾拉見此一幕，心中隱隱有著一絲不祥的預感。
這看起來不像是溫和的感應儀式，更像是一種酷刑的考驗，讓人走入火焰中心，直接承受最猛烈的灼燒。
但她這時候也沒有別的選擇，拒絕意味著立刻失去價值，淪為生育工具，下場可能比死更慘。
接受至少還有一線生機，那個陰影中的青年說過，成功感應到純淨火種，就能獲得外出尋找的機會，那才是逃跑的契機。
而一旁那名腿腳扭曲，小腿上長著黑色菌痂的上一任引火女，正一臉陰冷地瞪著艾拉的背影。
她的嘴唇無聲地蠕動著，雙手在胸前交握，向火焰默默詛咒。
她很清楚，一旦艾拉成為新的引火人，那麼作為已經失去生育能力，腿腳殘疾的前任。
她的下場就會和當年那個被犧牲的女人一樣，被榨乾最後的價值，頭髮作為燃料，血肉作為食糧，骨骼作為工具……
片刻之後，隨著篝火被重新塑形，中央那條火焰通道穩定下來。
祭司老婆婆一臉慈笑的看著艾拉，那笑容在跳動的火光下顯得扭曲而詭異：“去吧！走進火焰的中心，感受火焰在舔舐你的皮膚，在擁抱你的靈魂……不要害怕，它會引領你，看到未來的方向！”
同時，另一側那名臉上有著嚴重燒傷疤痕的拾火人，緩緩走上前。
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