她的目光下意識地轉向窗外，越過層層石屋的屋頂，投向堡壘中央廣場上那尊高聳的開拓者雕像。
雕像手持長槍指向火山，姿態英勇，但面部細節在這麼遠的距離下已然模糊。
“榮耀？責任？”她低聲自語，聲音裡滿是譏諷。
“死了就什麼都沒有了，只有活著，只有力量，才是真實的！”
而此時的伯恩小屋前方，氣氛已然劍拔弩張。
超過五十名身穿統一黑色鱗甲，眼神空洞的近衛獵人呈半圓形包圍了石屋及周邊街道。
他們手持雙手長劍或，如同一群沒有靈魂的殺戮傀儡。
在這些近衛獵人後方，則是幾名衣著華麗，神態各異的開拓者子嗣，以及他們各自麾下的一些尚有自主意識的精銳獵人。
克里德站在子嗣們的最前方，他臉色陰沉的盯著伯恩小屋緊閉的石門，語氣帶著刻意的高傲，既是對屋內人說，也是對周圍其他子嗣表明態度。
“幾個異大陸人而已……有必要動用這麼多黑鱗嗎？簡直是浪費堡壘的資源。”
在他身旁，希拉正漫不經心地摩梭著耳垂上懸掛的龍骨耳飾。
聽到克里德的話，她嘴角勾起一抹譏笑，聲音尖刻：“那你家那位被克羅斯怎麼說？需要我提醒你嗎？”
“希拉！”克里德額角青筋跳動，猛地轉頭瞪向她。
“開拓者子嗣的榮耀是一體的！你這樣是在損害我們所有人的威信！”
而希拉身後的陰影中，先前那名約莫十八九歲，容貌嬌俏的少女緩緩走上前。
她身穿一套鑲嵌著紫色龍鱗的秀麗鱗甲，腰間纏著一柄佈滿刀刃的金屬長鞭。
少女驕傲地揚了揚下巴，眼神輕蔑地掃過克里德，又投向伯恩小屋，聲音帶著一股倨傲：“那個叫凱撒的傢伙，就交給我吧！克里德叔叔，您還是回去好好照顧克羅斯吧，聽說他昨晚不太好，真是……讓人擔心呢！”
周圍的子嗣中傳來幾聲壓抑的低笑，克里德臉色瞬間漲紅，眼中閃過一絲殺意。
希拉見狀，不但沒有制止女兒，反而做出一副無奈的模樣攤了攤手，看向克里德的眼神卻滿是戲謔：“她沒說的沒有錯，克羅斯確實需要好好休養！至於那個異大陸人……”
她看向羅薩，眼中流露出毫滿滿的寵溺與滿意。
“就讓我家羅薩練練手好了！她也該有些實戰成績來證明自己的價值了，畢竟明年就要正式接手一部分管理權了。”
周圍其他幾位開拓者子嗣冷眼旁觀，相互交換著眼神，沒人出來打圓場。
堡壘內部的權力結構不算複雜，希拉算是實力較強的系族，他們的聯姻本是平衡與合作的象徵，但此刻顯然已經出現了裂痕。
其他子嗣樂見其成，甚至盤算著能否從中漁利。
聯姻與背叛，資源分配與暗中傾軋，這才是堡壘高層永恆的旋律。
克里德胸口劇烈起伏，最終強壓下怒火，陰狠地瞪了希拉母女一眼，不再爭辯。
他重新轉向伯恩小屋，提高音量：“卡拉丁！我知道你在裡面！你身為前總隊長，是要和這些羞辱了開拓者子嗣榮光的異大陸人為伍嗎？”
短暫的沉寂後，一名圍觀的老獵人忍不住開口。
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