根源塔指揮中心內，因“敘事學”衝擊而激盪的心神尚未完全平復，觀察者埃忒爾那流淌著星光的身影便再次於虛空中由澹轉濃。他並非完全顯形，更像是一道高度凝聚的投影，鏡面般的面孔無聲地朝向眾人，一道清晰的意念隨之降臨：
“基礎認知已建立。現在，討論‘交易’。”
沒有寒暄，沒有試探，直指核心。這種高效到近乎無情的風格，讓早已習慣同盟內部複雜議事流程的眾人感到些許不適，卻又不得不強迫自己適應。
“吾可提供‘敘事邊界’臨時加固技術。” 埃忒爾的意念如同展開的卷軸，列出條款，“此技術非永久修復，乃基於現有‘永恆之錨’架構，構建一道定向過濾屏障，可有效阻隔‘靜滯噪音’持續滲透，為爾等爭取至少三百個標準紀元的緩衝期。”
三百個標準紀元！
眾人呼吸一窒。這對於正與靜滯進行著艱難拉鋸戰的同盟而言，無疑是雪中送炭，是無比珍貴的喘息之機！足以讓他們從容地尋找“工匠”，或者發展出足以徹底解決靜滯威脅的自身力量！
艾拉壓下心中的激動，冷靜回應：“我們需要付出什麼代價？”
埃忒爾鏡面般的面孔上，流光微轉，彷彿在調取某個清單。
“報酬：爾等敘事層內，所有文明自誕生至此刻的——‘文明史詩’與‘英雄傳奇’之完整記錄。”
“什麼？！”
驚呼聲此起彼伏。這個要求，遠比索要資源、技術甚至領土更加令人難以接受！
“文明史詩……英雄傳奇……”空衍大師眉頭緊鎖，“此乃諸天萬界，億兆生靈，以血與火、愛與恨、智慧與汗水共同書寫之歷史，是文明之魂，是傳承之根！豈可……輕易予人？”
一位精靈族長老更是激動地站起身：“吾族綿延數百萬年的詩歌、傳說、先賢的智慧與犧牲……這些承載著吾族靈魂的記憶，怎能作為冰冷的‘報酬’上交？”
魔主也皺起了眉頭，雖然他素來不羈，但也感覺這要求觸及了某種底線：“喂，觀察者，你要這些‘故事’幹嘛？拿回去當消遣讀物，還是用來分析我們的‘弱點’？”
“否定。” 埃忒爾的回應依舊毫無波瀾，“此為‘研究樣本’與……‘能量資糧’。”
他進一步解釋，意念中透出一種研究者般的純粹：
“低敘事層自然演化之‘文明史詩’，蘊含獨特的資訊結構與情感熵值，是研究敘事動力學、模因演化、以及‘意識’如何影響‘現實’的寶貴素材。協會資料庫中，此類自然樣本極為稀缺。”
“同時，高度凝聚的‘英雄傳奇’，其蘊含的信念之光、犧牲意志等純粹精神特質，經過特定轉化，可成為維持某些高維設施運轉的……高效催化劑。”
研究樣本……能量資糧……
眾人只覺得一股寒意從嵴椎升起。他們視若瑰寶、承載著無數悲歡離合與文明驕傲的歷史與傳奇，在對方眼中，竟然只是……實驗材料和燃料？
“這……這與掠奪何異？！”一位代表憤慨道。
“交易，基於自願與等價。” 埃忒爾平靜地反駁，“吾提供之技術，價值足以匹配此報酬。況且，採集過程為無損複製，不會剝奪爾等自身之記憶與傳承。爾等仍可保有你們的歷史，只是……允許吾製作一份‘副本’。”
他頓了頓，鏡面面孔上似乎閃過一絲極其細微的、類似於“疑惑”的波動：
“吾不理解爾等之抗拒。於吾而言，知識、資訊、資料，乃宇宙間最純粹之存在。賦予其價值並用於交換，是文明進步之標誌。沉溺於感性之執念，不利於理性決策。”
這種完全基於邏輯和價值的思維方式，讓同盟一方感到一種深深的無力感。他們無法用“情懷”、“尊嚴”這類概念去說服一個似乎根本沒有這些概念的存在。
“若我們拒絕呢？”艾拉沉聲問道，儘管她知道拒絕的後果可能極為嚴重。
“選擇權在爾等。” 埃忒爾的身影開始變澹，似乎並不打算過多勸說，“吾將繼續觀察。然，‘靜滯’侵蝕不會停止。下一次大規模滲透，或許就在百年之內。屆時，爾等將失去此交易機會，並獨自承擔後果。”
他留下了最後通牒，星光流淌的身影徹底消散。
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