破舊的木門隔絕了外面嘈雜的人聲和窺探的目光，卻隔絕不了茅屋內瀰漫的、深入骨髓的黴味和寒意。夕陽最後一點餘暉掙扎著從破窗的縫隙擠進來，在佈滿灰塵的地面上投下幾道昏黃的光斑，旋即被更深的暮色吞噬。
林風背靠著冰冷的門板，身體緩緩滑落，最終跌坐在冰冷堅硬的地面上。緊繃的神經和強撐的偽裝在這一刻徹底鬆懈下來，隨之而來的是排山倒海般的疲憊和虛弱感。
雖然混沌珠的能量持續滋養著他，但攀爬萬丈深淵的消耗實在太過巨大，精神的高度緊張更是幾乎耗盡了他的心力。他靠著門板，大口喘息著，每一次呼吸都帶著胸腔深處隱隱的刺痛。
他艱難地抬起手，摸索著從懷中掏出一個用油紙小心包裹的東西。開啟，是幾片在崖底刮取的、乾癟發硬的深褐色地衣。他面無表情地拿起一片，放入口中，如同咀嚼著粗糙的木屑，強迫自己吞嚥下去。冰冷的水壺裡早已空空如也，乾澀的地衣刮過喉嚨，帶來一陣火辣辣的刺痛。
飢餓和乾渴暫時被壓制，但身體的空虛感依舊強烈。林風閉上眼睛，將心神沉入丹田。
混沌灰珠靜靜懸浮，表面的裂紋依舊深邃。意念引導之下，空氣中那稀薄得可憐的靈氣，再次被極其緩慢地牽引而來，沒入珠體。隨後，精純溫和的能量滲出，如同涓涓細流，緩緩滋養著他疲憊不堪的身體和乾涸的經脈。
這茅屋內的靈氣濃度，甚至還不如崖底的山洞！混沌珠吸收的速度慢得令人心焦。林風心中苦笑，卻也明白這是現實。青雲宗靈氣充沛之地，豈是他一個雜役弟子能夠染指的？
一夜無眠。林風大部分時間都在盤膝引導混沌珠吸收那微薄的靈氣，恢復體力。直到天邊泛起一絲魚肚白，他才感覺身體的疲憊感減輕了一些，但那股源自生命本源的飢餓感，卻越發強烈地灼燒著他的胃。
“篤篤篤！” 急促而粗暴的敲門聲如同催命符般響起，打破了清晨的寂靜。
林風猛地睜開眼，眼中閃過一絲冰冷的厲芒，旋即迅速隱去，重新被虛弱和茫然取代。他扶著牆壁，艱難地站起身，腳步虛浮地走過去拉開了門。
門外站著的是李三，依舊是那副趾高氣揚的嘴臉，身後還跟著兩個看熱鬧的雜役。
“廢物！睡得倒挺香！”李三斜睨著林風，語氣刻薄，“孫管事有令！念在你‘重傷未愈’，採寒星草的任務就免了。”
林風心中冷笑，面上卻露出一絲“感激”和“惶恐”：“謝…謝孫管事寬宏大量……”
“哼，別高興得太早！”李三打斷他，臉上露出不懷好意的笑容，“死罪可免，活罪難逃！孫管事說了，西邊那個廢棄藥園荒了快半年，雜草叢生，看著就礙眼。從今天起，你就滾去那裡！把所有的雜草都給老子清理乾淨！記住，是連根拔起，一根不留！日落前我來檢查，要是看到一根雜草，哼哼……”他捏了捏拳頭，骨節發出咔吧的脆響，威脅之意不言而喻。
廢棄藥園！
林風心中一沉。雜役峰西邊的那個藥園他聽說過，據說以前是種植一些低階靈藥的，後來不知什麼原因靈氣變得異常稀薄，靈藥無法成活，漸漸就荒廢了。那裡地方偏僻，遠離水源，土壤貧瘠板結，長滿了各種生命力頑強的荊棘雜草，清理起來極其費力費時，是雜役峰公認的最苦最沒油水的差事之一。孫德才把他打發到那裡，擺明了是繼續折磨他，讓他徹底累垮，甚至……死在那個無人問津的角落！
“怎麼？不樂意？”李三見林風沉默，上前一步，又想推搡。
“不…不敢！我這就去！”林風連忙“惶恐”地低下頭，聲音嘶啞，身體還配合地微微晃了一下，一副隨時會倒下的虛弱模樣。
“哼！算你識相！”李三鄙夷地啐了一口，“趕緊滾過去！別磨蹭！”說完，帶著跟班揚長而去，留下一串刺耳的嘲笑。
林風看著他們遠去的背影，眼神深處一片冰寒。他默默地關上門，走到床邊拿起那個早已空癟的破舊水囊，又在牆角摸出一把鏽跡斑斑、豁口無數的柴刀——這是他唯一的“工具”。
推開吱呀作響的木門，清晨微涼的空氣帶著草木的清新湧入，卻無法驅散林風心頭的陰霾。他辨認了一下方向，拖著依舊“沉重”的步伐，一步一挪，朝著西邊那個被遺忘的角落走去。
穿過一片稀疏的林地，繞過幾座堆滿雜物的破敗庫房，一個被半人高的破敗籬笆勉強圍著的園子出現在眼前。
這就是廢棄藥園。
入目一片荒蕪。曾經整齊的田壟早已被瘋長的雜草徹底覆蓋、淹沒。狗尾巴草、牛筋草、鬼針草……各種叫不出名字的、根系發達、莖稈堅韌的雜草肆意叢生，密密麻麻，幾乎看不見土地的顏色。一些藤蔓類植物更是纏繞著枯死的藥架子，織成一張張綠色的網。空氣中瀰漫著一股濃烈的、混合著腐敗植物和泥土腥氣的怪味。
藥園深處，幾間搖搖欲墜的茅草棚子半塌著，顯然早已無人居住。整個園子死氣沉沉，只有風吹過雜草發出的沙沙聲，更添幾分淒涼。
沒有水源，沒有工具，只有一把破柴刀，和一片彷彿永遠也清理不完的荒草。這就是孫德才為他準備的“活路”。
林風站在藥園邊緣，看著這片荒蕪，臉上依舊保持著那副疲憊、認命的麻木表情，但眼底深處，卻燃起了一絲冰冷的火焰。折磨？消耗？想把他累死在這裡？那就看看，誰先耗死誰！
他緊了緊手中那把鏽鈍的柴刀，深吸一口氣，踏入了齊腰深的雜草叢中。
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