內部叛亂的硝煙雖已散去，留下的創傷卻深可見骨。醫療艙外走廊牆壁上焦黑的痕跡尚未清理乾淨，空氣中似乎還瀰漫著一絲能量灼燒和血液凝固後的鐵鏽味。被囚禁的幾名動搖者如同無聲的警示，讓方舟內部的氣氛壓抑而敏感，曾經的信任蕩然無存，取而代之的是彼此間警惕的沉默和審視的目光。
林燼在經歷了那次能量衝擊後，狀態愈發糟糕。右臉的晶化雖然未再蔓延，但那死寂的冰冷感更加深沉，彷彿已將半邊的生命徹底凍結。左眼的星火微弱得如同幻覺，生命氣息遊絲般維繫，對外界的刺激幾乎再無反應。蘇螢那絲依託光蕈網路殘存的真靈，也因這次的動盪而更加黯淡，搖曳不定，彷彿隨時都會徹底消散。
能源系統更是雪上加霜。叛徒的破壞雖被及時阻止，卻依舊對幾條關鍵的能量導管造成了不可逆的損傷，能源傳輸效率進一步下降。方舟如同一個病入膏肓的巨人，連維持最基本的生命體徵都變得異常艱難。
絕望，如同最粘稠的墨汁，滲透進每一寸空氣。
然而，就在這令人窒息的低谷中，負責監控外部環境的技術員，卻發出了一聲因為極度疲憊而顯得有些麻木的驚呼：
“報…報告…接收到一組…極其微弱的…規律性脈衝訊號…” “源自解析度…極高…疑似…非自然形成…” “座標…就在我們當前星域…不遠的一處…小行星帶背後…”
這聲驚呼如同投入死水中的石子，並未立刻激起太大波瀾。太多虛假的希望和殘酷的現實已經磨滅了大多數人的期待。
明心道人和石堅對視一眼，都從對方眼中看到了深深的疲憊和一絲不敢抱有任何希望的謹慎。
“能分析出訊號來源嗎？”明心道人的聲音沙啞。
“無法解析內容…但訊號結構…與星靈資料庫中記錄的某種…超遠古探測信標…有百分之七的相似度…”技術員的回答依舊帶著不確定，“也可能是…某種自然現象…”
百分之七的相似度？這機率低得可憐。
但此刻，任何一絲異常，都可能是救命稻草，也可能是致命的陷阱。
“派出偵察單元…保持最高警戒…遠端觀察，絕不可靠近。”明心道人下達了命令。方舟再也經不起任何折騰了。
一艘狀態最好的鰩骨舟被小心翼翼地派出，搭載著最精密的探測裝置和數名經驗豐富的戰士與技術人員，如同幽靈般滑向訊號來源的方向。
等待的時間漫長而煎熬。每一分每一秒，都彷彿在拉扯著所有人緊繃的神經。
幾個時辰後，鰩骨舟傳回了第一份偵察報告。沒有影像，只有加密的文字和資料流，卻讓指揮艙內所有人的呼吸瞬間停滯！
【目標確認：非自然造物。】 【外觀：巨大菱形晶體結構，破損嚴重，表面有能量灼燒及物理撞擊痕跡。】 【能量反應：極度微弱，但訊號源確源於其內部。】 【周圍散落大量…“時之砂”礦脈！重複，大量時之砂！】 【未發現明顯生命跡象及防禦系統。】 【初步判斷：某未知文明遺留的…探測信標或紀念碑？】
時之砂！大量時之砂！
這個訊息如同驚雷，炸響了死寂的方舟！
時之砂的功效他們親眼所見，不僅能穩定時間流速，其散發的特殊力場對能量傳輸也有微弱的增益效果！如果能獲得大量時之砂，不僅能治癒船員們的時間創傷，更能大幅提升方舟能源系統的穩定性和效率，甚至…可能對穩定林燼的狀態和蘇螢的真靈也有幫助！
絕境之中，真正的希望之光，第一次如此清晰地照射進來！
“立刻制定勘探計劃！優先採集時之砂！”明心道人壓下心中的激動，強行保持冷靜，“派出第二支小隊，嘗試接近那個晶體結構，但務必謹慎，任何異常立刻撤離！”
整個方舟如同被注入了強心針，瞬間動員起來！工程師們緊急改造採集裝置；戰士們摩拳擦掌，準備應對可能存在的危險；研究人員則瘋狂翻閱星靈資料庫，試圖找到關於那種菱形晶體結構的隻言片語。
勘探過程出乎意料的順利。那片區域死寂一片，沒有任何守衛，也沒有觸發任何防禦機制。採集小隊成功地帶回了大量的時之砂礦石，其儲量遠超預期！
而負責探查菱形晶體的小隊，也傳回了更詳細的資訊。那晶體結構內部中空，似乎曾是一個資訊儲存庫，但絕大部分資料都已隨著實體的破損而湮滅。他們只在最核心的一個破損節點，找到了一塊勉強儲存下來的、材質奇特的黑色晶片。
當這塊晶片被帶回方舟，接入尚能工作的解析終端後，經過艱難的破譯，一段殘缺的、卻足以撼動所有人靈魂的資訊，展現在眾人面前：
【…警告…逃離…‘搖籃’…】 【…它們來了…清洗一切…】 【…記錄…‘源初之光’…座標…（資料嚴重破損）…】 【…‘火種’必須延續…】
資訊戛然而止，卻包含了太多驚人的關鍵詞！“搖籃”？“清洗”？“源初之光”？“火種”？
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完 章374第
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