自殺式的衝鋒換來的並非勝利，而是一段短暫到令人窒息、用無數鮮血和犧牲填塞出來的逃亡時間。
曙光方舟拖著殘破不堪的軀殼，尾部引擎噴射出的光芒斷斷續續，夾雜著內部爆炸產生的黑煙與碎片，如同一個被撕扯得只剩內臟的巨人，在黑暗中踉蹌奔逃。每一次微小的空間跳躍都伴隨著艦體解體的恐怖呻吟，每一次常規航行的加速都讓裂縫進一步擴大。
內部早已化作煉獄。能源系統徹底崩潰，僅靠時之砂穩定器和殘存的備用單元維持著最低限度的維生和照明。傷亡數字觸目驚心，倖存者大多帶傷，絕望與麻木如同瘟疫般蔓延。每一次輕微的震動都會引來一片驚恐的尖叫，彷彿魔帝的巨手隨時會再次降臨。
醫療艙內，氣氛更是凝重到了極點。
林燼躺在重新穩定下來的維生艙中，生命氣息微弱得如同風中殘燭。強行驅動雙瞳之力、尤其是最後那近乎自毀的一擊，幾乎耗盡了他所有的潛力。右臉的晶化雖然被歌者之力暫時抑制了蔓延，卻變得更加深沉冰冷，彷彿與血肉徹底融合，再也無法分割。左眼的星火黯淡到了極致，只剩下針尖大小的一點微光，勉強維繫著最後的生機。他的意識陷入了最深沉的昏迷，對外界的一切都已失去感知。
蘇螢的身體依舊冰冷，但那絲依託網路殘存的真靈，卻因為林燼最後時刻爆發出的、蘊含著一絲奇異生機的混沌之力餘波的滋養，反而奇蹟般地穩固了下來，甚至比之前更加凝實了幾分，彷彿在無盡的黑暗中抓住了一根細若遊絲卻堅韌無比的稻草。
明心道人和石堅簡單處理了傷勢，便立刻回到了指揮崗位，儘管他們自己也已接近油盡燈枯。兩人看著主螢幕上反饋出的方舟慘狀和身後那彷彿貓戲老鼠般、不緊不慢綴著的毀滅大軍陰影，臉色陰沉得能滴出水來。
“能量儲備無法支撐下一次空間跳躍…結構損傷度超過百分之七十…我們…”技術員的彙報聲帶著絕望的哭腔。
“閉嘴！”石堅低吼一聲，打斷了他的話，赤紅的眼睛掃過艙內一片死寂的船員，“還沒到最後時刻！都給我打起精神來！檢查所有能用的武器！準備迎接下一次衝擊！”
他的話雖然兇狠，卻帶著一種不容置疑的堅定，強行壓下了即將崩潰的恐慌。
然而，現實的殘酷並不會因意志而轉移。
魔帝的投影及其大軍，似乎並不急於立刻終結這場狩獵。他們如同最有耐心的陰影，始終保持在方舟探測範圍的邊緣，時不時突然加速逼近，做出攻擊姿態，引得方舟拼命規避消耗本就不多的能量，然後又戲謔地後退，享受著獵物垂死掙扎的快感。
這種精神上的折磨，遠比直接的攻擊更加摧殘人心。
“他們在消耗我們…玩弄我們…”明心道人聲音沙啞，帶著深深的無力感。絕對的力量差距下，任何戰術都顯得蒼白可笑。
就在方舟如同無頭蒼蠅般，在這片未知的星域中絕望地兜著圈子，能量即將徹底枯竭之際——
前方探測法陣的邊緣，突然捕捉到了一個極其微弱、卻異常穩定的空間訊號。
那訊號並非自然形成，帶著明顯的人工造物特徵，其波動頻率…竟然與星靈資料庫中某種極其古老的、關於“避難所”或“前哨站”的記載有微弱的吻合！
“前方！有發現！”導航員如同抓到了最後一根稻草，激動地大喊起來。
絕境之中，任何異常都可能是轉機，也可能是更深的陷阱。
“分析訊號源！計算最優航線！小心靠近！”明心道人立刻下令，眼中重新燃起一絲微光。
方舟調整著殘破的身軀，向著訊號來源的方向小心翼翼地駛去。隨著距離的拉近，探測到的資訊也越來越清晰。
那似乎是一個…建造在巨大隕星內部的小型基地？或者是一個偽裝成小行星的古老空間站？其外表殘破不堪，佈滿了隕石撞擊的痕跡，彷彿早已被廢棄了無數歲月。但那個微弱的空間訊號，卻確確實實從其內部傳來，帶著一種恆定的、邀請般的韻律。
“沒有檢測到明顯的武器系統和能量防禦…生命跡象無…” “訊號似乎在重複一段簡單的歡迎和識別程式碼…非常古老…”
是陷阱？還是某個早已湮滅文明留下的、無人知曉的避難所？
沒有時間猶豫了。身後的追兵再次開始緩緩逼近，方舟的能量讀數已經跌破了最低紅線。
“靠近它！嘗試對接！這是我們最後的機會！”明心道人咬牙做出了決定。
方舟緩緩靠近那顆巨大的、偽裝成小行星的基地。就在對接艙門即將嘗試連線的那一刻——
異變陡生！
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