內外的警報如同兩道冰冷的絞索，同時勒緊了“搖籃”的脖頸。黑色十字架飛行器去而復返，肆無忌憚的廣域掃描如同探照燈般掃過虛空；核心區封印無端傳來的異常脈衝，雖強度不高，卻像是一顆投入深潭的石子，在每個人心中激起驚濤駭浪。
巧合？沒有人會天真地相信這只是巧合。
“提升至最高戰備狀態！所有防禦矩陣預熱！世界樹能量優先供給荊棘王冠！”林燼的聲音冰冷而迅速，沒有絲毫猶豫。無論來者何人，無論內部因何異動，首先要確保“搖籃”本身的安全。
“外部掃描波強度持續增加！對方正在嘗試構建‘搖籃’護罩的能量模型！”艾拉（AI）急促彙報，“核心區脈衝已消失，但能量殘留檢測確認……非自然形成！”
“能鎖定那個十字架嗎？嘗試進行警告性驅離？”明心道人建議道。
“嘗試中……對方完全無視通訊請求！掃描模式極具侵略性！”技術員的聲音帶著 frustration（挫敗感）。
就在這劍拔弩張的時刻——
“等等！”
一個虛弱卻異常清晰的聲音響起。
是艾拉·星語者。她不知何時強撐著坐直了身體，臉色蒼白如紙，額間那枚水晶卻微微閃爍著，她的目光死死盯著主螢幕上那個黑色十字架的訊號特徵。
“不要攻擊！也不要再嘗試通訊！”她的聲音帶著一種急切的、彷彿發現了什麼的震顫，“它的掃描模式……它的能量簽名……我好像……在哪裡見過……”
眾人一愣。
只見艾拉（星語者）閉上雙眼，眉頭緊鎖，似乎在全力回憶著什麼，手指無意識地在醫療平臺的扶手上快速敲擊著，彷彿在演算某種複雜的公式。
“不對……不是直接的戰鬥序列……更像是……某種……驗證？或者……搜尋特定頻率的響應？”
她猛地睜開眼，看向林燼，眼中閃爍著一種奇異的光芒：“給我一部分低階許可權，讓我嘗試傳送一段……古老的識別碼！一段源於‘尋聲者’計劃初期、幾乎被廢棄的、用於接觸未知文明的友好識別碼！”
這個要求太過突然和冒險！在對方意圖不明的情況下，主動傳送資訊，無異於暴露自身！
“你確定？”林燼目光銳利地看著她。
“不確定！但直覺告訴我……它不是在攻擊！它像是在……尋找什麼！或者……確認什麼！”艾拉（星語者）的語氣帶著科學家特有的、基於模糊線索的大膽假設，“那段識別碼極其古老冷門，如果是敵人，大機率不會識別甚至忽略！但如果……如果它和我們尋找的‘迴響’有關……”
這是一個巨大的賭博。賭對了，可能化解一場危機甚至找到盟友；賭錯了，可能招致更猛烈的攻擊。
林燼沉默了片刻。他的右眼死寂無波，倒映著外部那冰冷的掃描波和內部依舊暗流湧動的核心區；左眼的星火則靜靜燃燒，感知著艾拉（星語者）那份並非毫無根據的急切與希冀。
“給她許可權。”林燼做出了決斷，“傳送識別碼，功率控制在最低，定向至目標。”
“陛下！”石堅有些急了。
“執行。”林燼的語氣不容置疑。
一段簡短、奇特、由多種基礎數學常數和宇宙頻率構成的古老編碼，被以最低功率，精準地射向了那艘黑色的十字架飛行器。
控制室內一片死寂，所有人都屏息凝神，等待著對方的反應。
一秒……兩秒……
那黑色的十字架飛行器，猛地停止了掃描！
它那毫無特徵的漆黑表面，突然亮起了一串極其複雜的、快速流動的藍色光點，彷彿在進行著高速運算。
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