“曙光紀元”號徹底將方才短暫而激烈的戰鬥空域甩在身後，引擎穩定輸出，向著下一個躍遷點駛去。艦橋內，初戰告捷帶來的振奮尚未完全平息，對敵人精準攔截的疑慮又為前路蒙上了一層陰影。
然而，深空並未給他們太多思考的時間。
隨著方舟持續航行，周圍的宇宙環境開始發生微妙而令人不安的變化。
首先消失的是星光。
並非被星雲或塵埃遮擋，而是彷彿宇宙本身正在變得“稀薄”。遠處的恆星一個個如同熄滅的燭火，光芒迅速黯淡、消失，最終只剩下無邊無際、純粹到令人心悸的黑暗。那不是夜晚的黑，而是某種缺乏基本粒子、甚至連時空結構都異常“平滑”的虛無。
緊接著，各種探測器上的讀數開始斷崖式下跌。
背景輻射降至接近絕對零度的波動。 引力場變得極其微弱且均勻，難以捕捉任何大質量天體存在的跡象。 能量探測幾乎歸零，這片空域彷彿被某種力量徹底“清空”了所有活躍的能量形式。
“我們已進入導航標記的‘虛無長廊’區域。”導航員的聲音帶著一絲不易察覺的乾澀，在這片死寂中顯得格外清晰，“根據現有資料，這片區域範圍極大，常規航行預計需要十至十五個標準日才能穿越。”
主螢幕上，除了方舟自身引擎發出的光芒和內部儀器的熒光，只剩下吞噬一切的黑暗。一種難以言喻的孤寂感和渺小感如同冰冷的潮水，無聲地滲透進艦體，侵蝕著每個人的心神。
《寂心訣》的運轉變得滯澀，彷彿失去了外在能量的共鳴。甚至連《虛空鍛體術》都感到有些不適，肉身習慣了的宇宙能量背景突然消失，如同魚兒被拋上了岸。
這並非物理上的攻擊，卻比任何明刀明槍更加令人難受。
“啟動內部生態模擬系統，維持最適光線和聲音環境。心理輔導組介入，密切關注船員精神狀態。”林燼下令，他的聲音在過分安靜的艦橋中迴盪，顯得格外沉穩。
柔和的人造日光和舒緩的自然環境音在方舟內部響起，稍稍驅散了一些外在的冰冷死寂。但所有人都知道，這只是權宜之計。
真正的考驗，來自這片虛無本身。
航行至第六個標準時。
第一批異常情況開始出現。
並非裝置故障，而是人員。
數名修為稍低的船員開始出現莫名的焦慮、幻聽、幻視。他們報告聽到逝去親人的呼喚，看到牆壁上有陰影蠕動，甚至有人莫名地哭泣或暴怒。醫療組檢查後，排除了生理病變，診斷為重度環境適應不良引發的心理應激。
更麻煩的是，方舟的能量迴圈系統開始出現異常損耗。
雖然虛無區域缺乏外部能量，但方舟自身攜帶的能量儲備應該足夠維持很長時間。然而，監控顯示，能量正在以高於預期1.5%的速度憑空流失！無論技術團隊如何檢查，都找不到洩漏點，彷彿能量被這片虛無本身“吸收”了。
“是‘時之砂’！”墨辰突然想起從虛空風暴中收集到的那種奇異礦物，“這裡的空間屬性，似乎與‘時之砂’有某種相似之處，能緩慢‘吸收’能量！雖然效率極低，但範圍太大，時間一長，損耗驚人！”
林燼目光微沉。這無疑給他們的遠征增加了又一重壓力。
航行至第三標準日。
情況進一步惡化。
一種無聲無息的心理暗示開始在船員中蔓延。起初只是個別現象，逐漸變得普遍。
許多人開始不由自主地回顧自己的一生，那些深藏的遺憾、未能實現的夢想、犯下的錯誤，被無限放大，啃噬著內心。一種“無論做什麼最終都會歸於虛無”的絕望感和虛無主義情緒，如同瘟疫般擴散。
“我們為什麼要去那麼遠的地方？” “就算找到了真相又能怎樣？宇宙終將熱寂。” “所有的努力，不過是徒勞的掙扎罷了…”
類似的低語開始在走廊、休息室中響起。工作效率明顯下降，爭吵和摩擦增多。就連一些中高層官員，眉宇間也帶上了難以化開的疲憊與迷茫。
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