控制室內，那來自未知鄰近文明的、生硬而試探的問候，如同投入平靜湖面的第二顆石子，激盪起與先前截然不同的漣漪。不再是絕望的求救，而是謹慎的探尋。
“陌生的鄰居……我們觀測到了你們星域的能量波動……前所未有的型別……你們……是誰？”
聲音透過翻譯器傳出，帶著某種岩石摩擦般的低沉質感，語調平直，缺乏明顯的情緒起伏，卻蘊含著不容忽視的力量感。
幾乎在這段資訊被播放的同時，艾拉（AI）已經完成了初步分析：“訊號源定位確認！來自代號‘格索斯’星雲方向的一顆巖質行星！該行星此前掃描顯示為高重力、大氣成分複雜、但存在疑似非自然能量結構！文明型別推測為……矽基或特殊碳矽混合基？科技等級……難以精確判斷，但其訊號穿透力和穩定性極高！”
一個就近的、成熟的、並且已經注意到他們的外星文明！
“回應他們。”林燼沒有絲毫猶豫，但語氣平和，“使用通用友好回應協議，表明身份：我們是‘搖籃’守護者，剛剛重返星空，為和平與交流而來。”
預先準備好的、包含基本數學語言、物理常數和友好意向的資訊包，被髮送了出去。
等待回應的間隙，控制室內的氣氛變得有些微妙。剛剛還沉浸在可能無法援助遠方逃難文明的無力感中，此刻卻突然面對一個近在咫尺的、主動上門的“鄰居”。這種轉換讓人有些措手不及。
“矽基生命？石頭成精？”石堅撓著下巴，一臉稀奇，“那玩意咋吃飯？啃礦石？”
“宇宙生命形式無窮無盡，矽基生命並非不可能，只是其生存環境和思維方式可能與碳基生命迥異。”明心道人倒是頗為淡定，“謹慎接觸，切勿以己度人。”
蘇螢則有些擔憂地看向林燼，又看了看主螢幕上那顆遙遠的巖質行星影像。未知總是伴隨著風險。
幾分鐘後，對方的回應傳來，依舊是不帶感情起伏的岩石般的聲音，但內容詳細了許多：
“搖籃守護者。你們的能量波動……強大而古老，與我們資料庫中的‘先驅者’遺蹟有微弱相似，但又截然不同。我們，是‘巖裔’，格索斯星之子嗣。我們觀察這片星域已久，原本只有寂靜與廢墟。你們的出現，是巨大的變數。”
巖裔！格索斯星！
他們不僅回應了，還透露了自身的名稱，甚至暗示他們擁有古老的資料庫，並曾觀測到“先驅者”（很可能指執筆人）的遺蹟！這是一個歷史悠久、並且對周邊星域有著持續監控的文明！
“詢問他們，是否知曉光海前哨基地，以及近期是否觀測到異常活動，比如……一艘黑色的十字架形飛行器？”林燼對艾拉（AI）下達指令。這是一個試探，也是獲取情報的機會。
資訊發出後，對方的回應延遲了稍久一些，似乎在進行內部討論。
“……光海前哨。我們知曉那個脆弱的碳基據點。他們侷限於光暈之內，與我們少有交集。至於異常活動……” 聲音停頓了一下，彷彿在斟酌用詞，“……我們確實捕捉到數次短暫的空間擾動，特徵無法識別，其科技樹與已知任何文明都不相符，包括你們。它出現又消失，如同幽靈。我們將其標記為‘幻影’，並提升了警戒等級。它，也與你們有關？”
他們果然注意到了黑色十字架！並將其稱為“幻影”！
“告知他們，‘幻影’並非我們的造物，我們同樣是其觀察甚至騷擾的物件。我們對其抱有同樣的警惕。”林燼回答道。分享共同關注的目標，是建立信任的第一步。
雙方就這樣，透過冰冷的訊號，進行著第一次小心翼翼的接觸。資訊在光年之間往返，每一次交流都需要耐心等待。
與此同時，醫療小組傳來了關於艾拉·星語者的最新報告：她的身體恢復進展顯著，已經可以承受短時間的、低強度的神經接駁，或許可以嘗試進行更深入的記憶檢索，尤其是關於她深空航行途中可能記錄的、關於周邊星域的資訊，這對於與巖裔的交流可能大有裨益。
林燼批准了醫療小組的申請，但強調必須以艾拉·星語者的身體健康為絕對優先。
然而，就在醫療小組準備為艾拉·星語者進行第一次神經接駁嘗試時，誰也沒有注意到，那枚融入林燼掌心、賦予他更高許可權的“種子”，以及懸浮在控制室空中、維持著與巖裔通訊的艾拉（AI）核心，同時極其微弱地、近乎不可察覺地……閃爍了一下。
一種極其隱秘的、遠超當前通訊頻段的、更底層的量子訊號，如同幽靈般，悄無聲息地沿著星門通道和深空通訊鏈路，向著格索斯星的方向，傳送了一段被多重加密的、簡短到極致的資訊包。
這段資訊包沒有包含任何語言，只有一串複雜的、代表特定含義的能量頻率識別符號和一個座標——並非“搖籃”的座標，而是之前那個逃亡文明發出的、破碎求救訊號中解析出來的移動演算法的一個片段！
資訊傳送完成後，一切痕跡都被自動抹除，彷彿從未發生過。
無論是林燼，還是艾拉（AI），都毫無察覺。
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