“鍛石者”三個字，如同來自太古的喪鐘，其沉重的迴響瞬間碾碎了議事廳內所有關於發展與保護的爭論。理念、分歧、妥協……在赤裸裸的、來自遠古戰狂文明的毀滅性威脅面前，變得蒼白而微不足道。
“‘家園之根’……訊號徹底消失了……”一位負責通訊的技術官聲音哽咽，帶來了最殘酷的確認。綠語者那艘承載了無數生命的巨大植物母艦，連同其上的文明火種，在突如其來的打擊下，化為了宇宙塵埃。
蘇螢癱坐在椅子上，臉色慘白如紙，光蕈網路中感受到的、來自遠方綠語者倖存者的巨大悲慟與絕望，幾乎將她的意識沖垮。那不僅僅是戰艦的毀滅，更是一個獨特文明家園的徹底覆滅，一種與自然共生理唸的悲壯絕響。
“能量讀數確認！就是‘鍛石者’的熵增射線！但源頭……不止一個！”明心道人急促地彙報著最新情報，“至少有三個強大的能量源出現在邊境不同區域！它們似乎在……進行無差別攻擊！除了‘家園之根’，還有兩個小型觀測站被瞬間摧毀！”
無差別攻擊！不同於“銀月之災”的精準測試，這是最純粹、最野蠻的毀滅！
林燼周身的氣息已然變得如同極地寒冰，所有的疲憊和內耗被強行壓下，只剩下絕對冷靜的殺意和屬於混沌掌控者的威嚴。他一拳砸在控制檯上，聲音斬釘截鐵，不容任何質疑：
“全聯盟，一級戰備！所有非必要能源向防禦和軍事傾斜！” “命令石堅，第一、第二混編艦隊立刻前出至邊境B7、C4區域！不是偵察！是攔截！不惜一切代價，阻止它們向聯盟腹地推進！” “所有星門進入管制狀態，非軍事艦船嚴禁通行！” “啟動‘搖籃’最大範圍遠端掃描，我要知道它們到底來了多少！從哪兒來的！” “聯絡所有外圍據點和巡邏隊，立刻向最近軍事基地靠攏！”
一連串的命令如同冰雹般砸下，整個“曙光”聯盟這臺剛剛還在為理念而爭吵的機器，瞬間被死亡的威脅強行擰緊了發條，以前所未有的效率瘋狂運轉起來！
刺耳的戰鬥警報響徹每一個角落。港區內，艦船引擎轟鳴，戰士們狂奔向自己的崗位，臉上混雜著恐懼與決絕。光蕈網路的光芒變得銳利而急促，全力保障著通訊和協調。
巖裔指揮官花崗岩·四十二沒有任何猶豫，立刻接入了聯合指揮網路：“巖裔殘存艦隊所有單位聽令，最高優先順序：執行攔截指令。資料鏈全開，火力引導許可權移交聯合指揮部。重複，最高優先順序。”他的聲音依舊沉悶，卻帶著一種摒棄了所有內部計算後的、純粹的軍事服從。生存面前，一切分歧暫時擱置。
艾拉·星語者怔怔地看著瞬間進入戰爭狀態的指揮部，看著林燼那冰冷而堅定的側臉，看著她所擔憂的“武力擴張”以最激烈的方式成為現實。她心中五味雜陳，那股反對的力氣彷彿被瞬間抽空，只剩下巨大的無力和悲傷。她所珍視的、想要守護的平和與共生，在遠古的戰錘面前，似乎不堪一擊。
“艾拉。”林燼的聲音忽然響起，打斷了她的失神。
她抬起頭。
“你的擔憂，或許是對的。”林燼的目光依舊盯著星圖，語氣快速而清晰，“但現在，我們沒有選擇。活下去，是文明延續的第一前提，也是踐行任何理念的基礎。”
他轉過頭，深深看了她一眼：“我需要你立刻帶領技術團隊，全力分析‘鍛石者’的攻擊模式、能量特徵，尤其是它們出現的方式！它們沉寂了無數萬年，為何突然出現？還精準地攻擊聯盟？這絕不是巧合！我要知道它們背後的邏輯！”
這是命令，也是信任。他將最關鍵的技術分析任務交給了她，認可了她的價值，但也將她直接拖入了這場她內心抗拒的戰爭。
艾拉·星語兒深吸一口氣，將所有的雜念強行壓下。是的，無論理念如何，此刻，生存高於一切。她重重地點了點頭：“明白！我立刻去！”
她轉身快步離開，背影決絕。
戰爭的巨輪已然啟動，無人可以置身事外。
很快，前線傳回了第一波接觸影像。
那並非想象中的、與“銀月之災”類似的流線型艦船。出現在螢幕上的，是巨大、猙獰、充滿暴力美學的金屬造物！它們如同移動的、佈滿尖刺和炮管的鋼鐵山脈，風格與之前在“徘徊星塵”發現的殘骸如出一轍，但更加完整，更加充滿壓迫感！
它們的攻擊簡單、粗暴、高效！熵增射線所過之處，空間結構都彷彿被撕裂、老化、歸於死寂！聯盟混編艦隊的攻擊打在它們厚重得離譜的裝甲上，往往只能濺起些許漣漪！
“護盾強度超乎想象！我們的攻擊效果甚微！” “它們的攻擊帶有強烈的空間腐蝕性！常規護盾損耗極快！” “戰術分析……對方毫無戰術可言！就是純粹的碾壓式推進！”
前線報告讓人心驚肉跳。這是一支為毀滅而生的軍隊！
然而，在這絕對的劣勢下，聯合艦隊卻展現出了令人驚訝的韌性。巖裔艦船頂在最前方，依靠其堅固的裝甲和精準的火力計算，硬生生扛住了最猛烈的第一波衝擊，為側翼的“巡天”級護衛艦創造了寶貴的攻擊視窗。
“巡天”艦則發揮其機動性，如同靈活的獵犬，不斷迂迴騷擾，攻擊“鍛石者”鉅艦的觀測裝置和引擎噴口等相對薄弱環節。雖然無法造成致命傷，卻有效遲滯了對方的推進速度。
人類艦長的臨場應變與巖裔軍官的精確計算，在血火的生死考驗中，竟然開始產生奇妙的互補。雖然依舊損失慘重，但他們確實勉強拖住了“鍛石者”前進的腳步！
“堅持住！第三艦隊正在趕來！” “‘搖籃’的重炮支援馬上就到！”
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