兩艘經過特別加固的偵察穿梭機，如同吸附在巨鯨皮膚上的小魚，緊貼著那古老巨構冰冷粗糙的表面緩緩移動。強烈的空間應力讓穿梭機微微震顫，駕駛員不得不全神貫注，規避著那些深邃的裂縫和突兀的金屬斷刺。
“外部掃描確認，表面無活性反應，無防禦系統啟動跡象。”偵察隊長的聲音透過加密頻道傳來，帶著一絲如釋重負，“材質分析…是一種從未見過的金屬陶瓷複合材料，結構密度極高，對能量和物理攻擊都有極強抗性。風化嚴重，但基材依舊穩定。”
“嘗試尋找接入點。”林燼的聲音從曙光紀元號傳來。
穿梭機沿著巨構表面仔細搜尋。很快，他們在一處相對平整、似乎原本是艙壁的區域，發現了一個巨大的、已經嚴重變形的介面陣列。其制式古老，與聯盟和“執筆者”的任何標準都截然不同，但依稀能看出能源和資料介面的雛形。
“介面損壞度超過百分之八十，無法直接連線。”工程專家評估道，“需要物理切入，風險未知。”
“批准執行。小心。”
微型雷射切割器亮起灼熱的光芒，小心翼翼地在介面旁相對薄弱的區域進行切割。火花四濺，進展緩慢。所有人的心都提著，生怕觸發什麼未知的反制機制。
終於，一個僅容一人透過的缺口被開啟，露出內部幽深黑暗的通道。一股冰冷、陳腐、帶著金屬氧化氣息的空氣湧出。
一支由工程師、科學家和安保人員組成的精銳偵察小隊，穿著全封閉式防護服，透過纜繩緩緩降入缺口內部。
內部景象透過頭盔攝像頭即時傳回艦隊。
那是一條無比寬闊卻殘破不堪的走廊。牆壁上覆蓋著厚厚的、不知積累了多少萬年的宇宙塵垢，腳下是扭曲翹起的金屬地板和散落的碎片。應急光源早已熄滅，只有小隊自帶的探照燈光束劃破黑暗，照亮前方。
走廊兩側，可以看到無數緊閉的、形態奇異的閘門，許多已經因內部壓力或外力衝擊而變形卡死。空氣中漂浮著細微的冰晶和塵埃。
他們彷彿闖入了一座被時間遺忘的、鋼鐵鑄就的墳墓。
“生命跡象掃描…無。” “能量讀數…極其微弱，幾乎背景噪音水平。” “結構完整性…比外部看起來更差，許多支撐結構明顯疲勞斷裂，需要小心行動。”
小隊謹慎地向前推進。沿途，他們看到了更多戰鬥和災難留下的痕跡——牆壁上巨大的撕裂傷、能量武器灼燒的焦痕、甚至一些被凍結在冰霜中的、非人形的、早已碳化的機械或生物殘骸（難以分辨）。
這個巨構，不僅古老，還經歷過慘烈的戰鬥。
“指揮中心或資料庫…應該往核心區域走。”艾拉（Eira）在曙光紀元號上遠端指導，她根據“執筆者”對更古老文明遺蹟的有限記載，推測著這種巨型設施的常見佈局。
小隊遵循指引，穿過層層破損的閘門和坍塌的通道，逐漸深入巨構內部。
終於，他們抵達了一個相對開闊的大廳。這裡似乎是某種控制節點，四周牆壁上佈滿了無數早已黯淡的水晶螢幕和物理控制介面（一種結合了機械撥杆和能量感應的奇特設計），中央是一個巨大的、已經碎裂的水晶柱狀結構，似乎曾是主資訊處理核心。
大廳中央的地面上，散落著幾具相對完整的、與外部殘骸風格一致的奇特機械體。它們造型簡潔而高效，多足設計，帶有各種工具介面，似乎是維護機器人。
一名工程師小心地靠近一具相對完好的機器人，清除其表面的積塵，試圖找到資料介面。
“介面制式完全不同…等等，這裡有一個通用物理接觸式讀取口！”他有了發現，立刻從工具包中取出萬用介面介面卡，小心翼翼地進行連線。
進度條在工程師的便攜裝置上緩慢移動，解碼程式艱難地執行著。所有人都屏息等待著。
突然，那具機器人的感測器猛地亮起一絲微弱的紅光！發出“咔噠”一聲輕響，嚇了所有人一跳！
但它並未移動，那紅光只是閃爍了幾下，便徹底熄滅，彷彿耗盡了最後一絲能量。
然而，工程師的裝置上卻成功讀取到了一小段殘缺的資料日誌！
日誌使用的是一種極其古老的語言編碼，但計算機依靠從哨兵陣列和“搖籃”資料庫中提取的有限樣本，開始了艱難的破譯。
