脫離了虛無長廊那令人窒息的死寂，正常的星空背景如同久違的甘霖，撫慰著每一位船員緊繃的神經。然而，這份輕鬆並未持續太久。
曙光紀元號以警戒速度，緩緩駛入協議座標所指向的這片空域。這裡並非什麼奇特的星雲或星系邊緣，看起來只是一片尋常得不能再尋常的星際空間。遙遠的恆星散發著淡漠的光，稀疏的星際塵埃緩慢飄蕩，除此之外，空無一物。
“掃描器全功率執行，波長覆蓋從引力波到高能粒子。”科學官李的聲音在艦橋響起，帶著一絲不易察覺的緊張，“脈衝探測反饋…正常空間曲率，未發現大規模質量聚集或能量異常。”
“光學望遠鏡陣列焦點校準完畢，可見光、紅外、紫外波段同步掃描目標區域。”觀測員報告，“視界內…未發現任何人造結構或大型天體。”
“長基線干涉儀啟動，精度提升至毫角秒級…” “量子場擾動監測器無異常讀數…” “暗物質分佈圖譜生成…均勻，無引力透鏡效應…”
一項又一項的報告匯聚而來，結果卻令人愈發不安。
沒有。什麼都沒有。
那片被古老協議鄭重指引的座標點，此刻空空如也。彷彿他們跨越了漫長的、危機四伏的虛無長廊，最終抵達的，只是一個冰冷的宇宙笑話。
“座標確認無誤？”林燼的聲音平靜，聽不出情緒。
“確認無誤，指揮官。”導航員額角見汗，反覆核對著資料，“我們計算了座標的動態變化規律，當前的即時位置就是這裡。誤差範圍小於百分之一天文單位，在這個尺度上，足以發現任何大型結構。”
艦橋內的氣氛逐漸凝固。希望越大，失望帶來的寒意就越刺骨。難道那份協議本身就是一個騙局？或者觀察站早已毀滅，徒留一個空洞的座標？
“擴大掃描範圍！”石堅的聲音從引擎室傳來，帶著不服輸的勁頭，“說不定那玩意兒會隱形呢？或者藏在什麼空間夾縫裡？老子就不信了！”
掃描範圍被不斷擴大，能量輸出持續增強，各種探測手段被運用到極致。時間一分一秒過去，結果依舊令人沮喪。
就在一種壓抑的失望情緒開始蔓延時，一個微弱的、幾乎被當作背景噪音過濾掉的異常訊號，引起了蘇螢的注意。
她正全力運轉著光蕈網路，光種的加持讓她的感知變得異常敏銳。她並非在用儀器探測，而是在感受空間的“意識”層面。
“等等…”她忽然開口，眉頭微蹙，閉著眼睛，似乎在極力分辨著什麼，“這裡…空間的‘感覺’不對。”
所有人的目光瞬間集中到她身上。
“哪裡不對？”林燼立刻問道。
“很微弱…非常非常微弱…”蘇螢的聲音帶著不確定，她伸手指向主螢幕上空無一物的某處，“就在座標精確點附近，空間的‘紋理’…有一種極不自然的‘平滑感’。就像…就像一塊完美的布上，有一個被精心縫合過的針腳，幾乎看不見，但摸上去能感覺到那細微的凸起。”
她描述的是一種純粹的意識感知，無法用現有儀器量化，但卻瞬間點亮了艾拉的思路！
“空間褶皺！”艾拉失聲叫道，眼中閃過激動的光芒，“是了！一定是這樣！最高等級的隱匿技術不是完全隱形，而是將自身隱藏在空間結構的褶皺之中！就像把一件東西藏在衣服的褶皺裡，從外面根本看不出來！”
科學官李立刻反應過來：“調整掃描模式！集中所有能量，聚焦蘇螢女士指示的區域！使用超高頻空間共振探針！尋找空間結構的不連續點！”
探測模式被瞬間調整，強大的能量被匯聚成極細的一束，如同最精密的手術刀，刺向蘇螢感知中的那片“平滑”空間。
一開始，依舊沒有任何反應。
就在能量輸出即將達到臨界，探針本身都開始過熱報警時——
嗡！！！
主螢幕上，那片原本空無一物的虛空，猛地盪漾起一圈劇烈無比的空間漣漪！彷彿平靜的湖面被投入了一塊巨石！
緊接著，一個極其巨大、複雜到令人頭暈目眩的、由無數幾何結構巢狀而成的空間褶皺，被強行從隱匿狀態中“震”了出來！
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