“終極編碼發射塔”的建成，如同一劑強心針，短暫地提振了聯盟早已疲憊不堪計程車氣。希望的光芒，似乎第一次如此清晰地穿透了戰爭的陰霾。
然而，噬星菌群的反撲，也隨之進入了最後的、也是最瘋狂的階段。它們不再有任何保留，也不再有任何戰術性的試探，只剩下最原始、最暴戾的毀滅慾望，如同感知到末日將至的困獸，發起了歇斯底里的總攻。
戰爭的烈度，瞬間攀升至頂點。
邊境防線多處告急，灰色的潮水以近乎自殺的方式衝擊著聯盟戰艦組成的堤壩。每一次撞擊，都伴隨著爆炸與毀滅。戰艦的殘骸如同金屬墳墓，漂浮在冰冷的虛空中，訴說著戰爭的殘酷。
林燼已經記不清自己是第幾次撕裂空間，降臨在即將崩潰的戰線上。他的身影成了絕境中士兵們唯一能抓住的稻草，那金色的混沌之光每一次亮起，都意味著一次區域性的逆轉，一次喘息之機。
但代價是巨大的。
他的身體早已超負荷運轉，暗傷如同附骨之疽，每一次動用力量都帶來鑽心的疼痛。皮膚下的暗銀色裂痕越來越明顯，彷彿隨時會徹底崩裂。他甚至不敢輕易進行長距離躍遷，生怕空間撕扯的力量會直接讓他的身體在虛空中解體。蘇螢透過光蕈網路傳來的精神撫慰變得越來越微弱，並非她不願，而是她的負荷也同樣達到了極限，整個戰場的哀嚎與絕望幾乎要將她的意識淹沒。
此刻，他正懸浮在一片剛剛經歷慘烈廝殺的空域。腳下，是一艘被攔腰斬斷的聯盟巡洋艦，斷裂處還冒著電火花和低溫火焰，殘骸中偶爾飄出凍結的遺體。周圍，是無數噬星菌群單位的碎片，如同骯髒的宇宙塵埃。
“指揮官…‘利刃’小隊…全員戰歿…”通訊頻道里，傳來一個沙啞、帶著哭腔的聲音，是附近一艘倖存驅逐艦的艦長，“他們為了給我們爭取啟動超載引擎的時間，主動撞向了那群自爆飛蟲…”
林燼沉默著，看著那艘驅逐艦拖著受損的引擎，艱難地駛向最近的維修點。他認識“利刃”小隊的隊長，一個總是樂觀向上的年輕人，上次輪休時還向他請教過混沌能量的控制技巧。
這樣的犧牲，每時每刻都在發生。
他深吸一口冰冷的真空，試圖壓下胸腔裡翻湧的血氣和那股幾乎要將他吞噬的疲憊。目光掃過戰術星圖，上面代表危機的紅色閃光點密密麻麻，如同致命的皮疹，蔓延在聯盟的疆域之上。
“下一處…”他的聲音沙啞，甚至帶著一絲自己都未曾察覺的顫抖。
“曙光紀元號”的引擎發出過載般的轟鳴，再次撕開空間，衝向下一個地獄。
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後方，“搖籃”核心。
蘇螢的臉色蒼白得幾乎透明，細密的血珠從她的鼻孔和耳蝸中緩緩滲出。光蕈網路承載的資訊洪流和負面情緒已經超出了她所能處理的極限。她就像一根被拉到極致的琴絃，隨時可能崩斷。
“第七區防線需要緊急火力支援！座標已傳送！” “SRF第四分隊失去聯絡！最後訊號顯示遭遇新型鑽地孢子攻擊！” “平民疏散通道S-12被突破！請求附近所有單位支援！重複，請求支援！”
海量的求救資訊和戰術指令如同狂風暴雨般衝擊著她的意識。她必須從中篩選出最緊急的，以最快的速度分派出去，同時還要維持林燼與各戰線之間那脆弱而關鍵的精神連結。
她的身體微微搖晃，幾乎要從連線座上滑落。旁邊的醫療官緊張地監測著她的生命體徵，卻不敢輕易中斷連線，因為此刻整個聯盟的指揮系統高度依賴於她的協調。
“蘇螢大人…您的血壓和神經負荷…”醫療官的聲音充滿了擔憂。 “閉嘴…”蘇螢從牙縫裡擠出兩個字，集中全部意志力，將一束至關重要的干擾編碼引數，精準地傳送給了一支正在引導大型菌群的SRF分隊。做完這一切，她猛地咳嗽起來，點點鮮血濺落在控制檯上，如同雪地裡的梅花。
她艱難地抬起頭，望向虛空，彷彿能穿透無數光年，看到那個同樣在苦苦支撐的身影。 “堅持住…林燼…”她無聲地呢喃，再次將意識沉入那無邊無際的資訊苦海。
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“盾牌座β星系”，“終極編碼發射塔”指揮部。
巨塔雖然建成，但危險並未遠離。菌群發動了針對性的襲擊，試圖在發射塔啟動前將其摧毀。
刺耳的警報聲再次響起。 “偵測到高能反應！是生物能量炮！來自小行星帶陰影區！” “護盾能量集中到受衝擊面！” “攔截艦隊出動！不能讓它擊中塔體！”
巨大的、黏連著有機質的暗綠色能量光束，從隱匿點射出，直撲高聳的塔身。聯盟護衛艦拼死攔截，用艦體組成最後的防線。爆炸的火光不斷亮起，一艘艘戰艦在攔截途中被蒸發、擊毀。
最終，主光束被成功偏轉，擦著塔體飛過，摧毀了數座外圍輔助設施，但仍有部分濺射能量擊中了塔體基座，引發一陣劇烈的震動和區域性火災。
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