“盾牌座β星系”彷彿陷入了一種詭異的停滯。龐大的“終極編碼發射塔”如同耗盡生命的巨獸，沉默地矗立著，表面不時爆起一團團短路的電火花，破損處洩漏出的冷卻劑在真空中凝成冰冷的霧晶，緩緩飄散。內部的警報大多已歸於沉寂，並非因為問題解決，而是因為能源近乎枯竭，連警報系統都難以維持。
控制室內，煙霧尚未完全散去，空氣中瀰漫著刺鼻的焦糊味和金屬電離後的腥氣。大部分螢幕漆黑一片，僅存的幾塊也閃爍著失真的雪花或不斷滾動的錯誤程式碼。工程師們東倒西歪，有人因脫力和精神透支而昏迷，有人則呆呆地坐著，眼神空洞地望著那片死寂的主螢幕，等待著那不知是否會傳來的迴音。
總工程師雷納德靠在他的指揮席上，胸口劇烈起伏，每一次呼吸都帶著破風箱般的嘶啞聲。他的一條手臂不自然地彎曲著，是在剛才劇烈的震動中撞傷的，但他似乎毫無察覺。他只是死死盯著前方，那面代表著與“秩序錨點”網路連線狀態的、唯一還算穩定的螢幕。
螢幕上，代表能量回流的曲線依舊如同垂死掙扎的心電圖，瘋狂地上下竄動。艾拉冷靜到近乎無情的聲音，依舊透過殘存的通訊頻道，精準地傳達著一個個調整指令，試圖將那狂暴的餘波馴服，導回正軌。每一次微小的成功穩定，都伴隨著塔體某處傳來不堪重負的呻吟。
遙遠的“搖籃”，蘇螢已徹底變成了一個血人。醫療團隊圍繞著她，卻束手無策。她的生命體徵極度微弱，意識卻如同風暴中的燈塔，死死釘在那片能量的亂流之中，維繫著錨點網路與發射塔之間那最後一縷、岌岌可危的連線。光蕈網路的光芒在她周身明滅，彷彿隨時會伴隨她生命的消逝而徹底熄滅。她的意志，成為了阻止能量徹底失控、避免錨點網路連鎖崩潰的最後一道堤壩。
前線，戰況因為錨點網路的短暫波動而瞬間惡化。
法則層面的細微顫動，對於依賴精密配合和高科技武器的聯盟艦隊來說是致命的。護盾發生器輸出不穩，能量炮射擊精度大幅下降，躍遷引擎甚至出現了短暫的宕機。
噬星菌群雖無高等智慧，但其龐大的叢集本能立刻捕捉到了這瞬間的破綻！
“左翼崩潰！重複，左翼防線崩潰！” “它們衝進來了！數量太多！” “求救！我們需要支援！任何支援！”
通訊頻道中充滿了絕望的呼喊。灰色的潮水如同找到了堤壩的裂縫，瘋狂湧入！數艘戰艦因為護盾瞬間過載而被菌群淹沒、分解；一處小型空間站甚至被一股巨大的、變異出的生物鑽頭直接貫穿，發生劇烈爆炸！
林燼的身影化作了戰場上最耀眼的金色流星，混沌之力以前所未有的強度爆發，所過之處，菌群單位如同陽光下的積雪般消融。他一次次地堵住缺口，一次次地將衝入防線的菌群強行逼退。但他的速度再快，也無法顧及所有戰線。他能感覺到，聯盟的防線正在如同沙灘上的城堡，在潮水衝擊下不斷瓦解。
更讓他心悸的是，他感知到蘇螢的氣息正在飛速變得微弱，那維繫著能量回流的纖細精神絲線，隨時可能斷裂。
而那座塔，那座射出了最終希望的塔，此刻卻沉默得令人心慌。
它成功了嗎？ 那編碼洪流，是否擊中了目標？ 為什麼……還沒有任何變化？
時間，一秒一秒地流逝，每一秒都如同一個世紀般漫長，每一秒都伴隨著更多的犧牲和防線的後退。
就在林燼幾乎要按捺不住，準備不顧一切返回後方檢視情況時——
艾拉的聲音，突然以一種前所未有的、帶著某種奇異顫音的語調，響徹在所有的通訊頻道中，包括前線每一個士兵的戰術耳機裡：
“檢測到……編碼反饋……” “訊號強度……指數級增長……” “它……它起效了……”
她的聲音不再是純粹的冷靜，而是夾雜著一絲難以置信的……震撼？
幾乎在同一時刻！
所有前線戰士，所有後方關注著戰局的人，都感受到了一種……難以用言語形容的變化。
並非聲音，並非光影。 而是一種瀰漫在整個宇宙空間中的、無形的背景音……消失了。
那自從噬星菌群出現以來，就一直如同低沉嗡鳴般存在於潛意識層面、代表著那龐大叢集意識不斷增殖、吞噬、同化的“存在感”，陡然間……中斷了！
就好像一臺常年運轉的巨大機器，突然被拔掉了電源。 又好像一片嘈雜無比的噪音，瞬間歸於絕對的寂靜。
這種突如其來的“寂靜”，甚至比之前的喧囂更讓人感到詭異和不適。
緊接著，更為直觀的景象發生了——
那些正在瘋狂進攻的噬星菌群單位，無論是巨大的生物戰艦，還是小型的飛梭孢子，其動作猛地一滯！
它們表面那令人作嘔的、不斷蠕動增殖的菌毯，瞬間失去了活性，變成了真正的、死寂的灰色。它們身上散發出的那種貪婪、暴戾的生物能量場，如同被戳破的氣泡般驟然消散。
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