首席科學家莫里斯站在醫療部主通道的拐角陰影處，手指無意識地捻著研究袍的衣角，內心進行著激烈的天人交戰。理智告訴他，私下接觸艾拉醫療官、探討直接連線“歸墟之眼”的可能性，是極其危險且嚴重違規的。但另一種更強烈的衝動——對突破的渴望、對解決能源危機的迫切、以及一種近乎被蠱惑的求知慾——驅使著他。
他看到艾拉略顯疲憊地從凱斯的隔離病房出來，走向資料室的方向。機會稍縱即逝。莫里斯深吸一口氣，壓下心中的不安，快步跟了上去。
資料室內光線柔和，只有艾拉一人，正對著個人終端的光幕發呆，上面滿是扭曲的古老符號和音訊波形圖。她眉頭緊鎖，顯然還沉浸在破譯帶來的震撼與恐懼中。
“艾拉醫療官。”莫里斯的聲音有些乾澀。
艾拉嚇了一跳，猛地回頭，看到是莫里斯，眼中閃過一絲慌亂，下意識地想關閉光幕。“莫里斯首席？您……您怎麼來這裡了？”
莫里斯瞥了一眼那未來得及完全關閉的符號介面，心中瞭然，也更堅定了自己的猜測。他示意艾拉不必緊張，壓低聲音道：“我知道你在做什麼。關於……凱斯囈語的破譯。”
艾拉臉色瞬間白了：“我……我只是想找到幫助他的方法……”
“幫助他？還是幫助整個‘搖籃’？”莫里斯逼近一步，目光灼灼，“你看到了，對嗎？那些低語背後的東西。那些……警告，還有……可能性。”
艾拉抿緊嘴唇，沒有否認，但眼神里充滿了警惕。
“實驗室的情況很糟，”莫里斯語氣沉重，“我們卡住了，寸步難行。每一次失敗都在浪費寶貴的能源，加深外界的不信任。我們就像在黑暗中摸索，而那把鑰匙，就在眼前，卻隔著一層打不破的玻璃！”他的情緒有些激動起來。
“但那太危險了！”艾拉忍不住反駁，聲音發顫，“‘歸墟之眼’……‘必遭反噬’……‘門扉亦是牢籠’！您不明白嗎？那東西不是恩賜，是詛咒！”
“危險？難道坐以待斃就不危險嗎？！”莫里斯低吼道，“蒼藍晶還能支撐多久？下一次‘清道夫’的波動出現我們拿什麼抵擋？能源耗盡，我們所有人，整個聯盟最後的火種，都會悄無聲息地死在這片冰冷的虛空裡！那和立刻毀滅有什麼區別？！”
他喘了口氣，試圖讓自己冷靜下來：“我知道風險。但也許……也許那些警告是針對盲目自大的覬覦者。如果我們能找到正確的方法，極其謹慎地、有限度地建立連線，只獲取最基礎的能量常數公式，就像……就像從一條洶湧的大河裡只取一瓢飲……”
他描繪著一個誘人的前景，既是對艾拉，也是對自己。“我們不需要理解它全部的秘密，我們只需要一點點，一點點能讓我們活下去、能讓我們繼續前進的啟示！艾拉醫療官，你的破譯是關鍵！也許你能幫我們找到一個相對‘安全’的頻率，一個不會驚動它內部……那些‘東西’的連線方式？”
艾拉被他的話動搖了。她何嘗不擔心“搖籃”的未來？何嘗不希望找到一條生路？莫里斯的話語，將她內心的恐懼與責任感激烈地碰撞在一起。
“我……我需要時間……”她艱難地說道，“我的破譯還不完整，很多含義模糊不清……我需要更多凱斯的囈語資料……”
“時間是我們最奢侈的東西！”莫里斯急切道，“我會想辦法為你創造更多接觸凱斯的機會，但你必須幫我！我們需要儘快找到一條可行的路徑！”
就在兩人於資料室內進行著這場將影響聯盟命運的密談時，誰也沒有察覺到，在醫療部通風管道的深處，一個幾乎與環境融為一體的微小偵測器，正將他們的對話，一字不落地傳遞出去。
……
星骸族生態區，諾拉長老靜坐如淵。聆聽著偵測器傳回的對話內容，她枯瘦的臉上沒有任何表情，唯有眼底深處掠過一絲早已預料的悲哀。
“開始了。”她用只有自己能聽到的精神低語，“低語找到了新的媒介，誘惑著飛蛾撲向火焰。文明的輪迴，總是如此相似。”
她不再猶豫。指尖那點微光徹底隱去，一道無聲卻清晰的指令，透過星骸族特有的心靈感應網路，傳遞給了每一位族人：
“‘星塵之帆’，最終檢查。啟動靜默預備程式。目標空域：K-7負象限，流浪星雲帶。”
這道指令如同投入靜湖的石子，在星骸族內部激起無聲的波瀾。所有星骸族人，無論正在做什麼，都微微停頓了一下，隨即以更加隱秘和高效的方式行動起來。他們開始悄無聲息地整理必要的物品，向生態區的幾個特定節點匯聚，一種壓抑的、準備遠行的沉寂氛圍籠罩了他們。
諾拉長老緩緩起身，走到觀測窗前，望著外面模擬出的虛假星空。她知道，離開並非易事，必然會引起聯盟的注意和猜疑。但在她看來，留在即將被“歸墟之眼”和可能被其吸引來的恐怖存在注視的“搖籃”旁邊，才是真正的自取滅亡。
……
而與此同時，在“搖籃”能量感應部門。
一名值班的技術員正無聊地監控著常規能量流讀數。突然，一條來自遠端勘探無人機群的異常資料包跳入了高優先順序提示框。
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