七十九標準時。
這個數字如同冰冷的倒計時符文，烙印在林燼的視野深處。艾拉那份基於囈語能量模式回溯分析得出的推測報告，雖然標註著“緊急”與“高度警戒”，但其傳遞的資訊卻帶著一種令人窒息的確定性——暫停研究，並未讓那枚“歸墟之眼”陷入沉寂，它的內部活性仍在不可逆地攀升，彷彿一個被喚醒的巨獸，正遵循著自身古老的節律，緩緩舒展著爪牙。
“活性提升……峰值間隔縮短……”林燼站在指揮席前，目光掃過主螢幕上依舊被嚴格封鎖的實驗室畫面，以及旁邊分屏上不斷重新整理的、來自裂隙監測點的異常能量讀數。兩者之間那高達99.7%的同源性，像一條無形的、卻冰冷刺骨的鎖鏈，將“搖籃”與那片遙遠的黑暗深淵牢牢捆綁。
他下達的命令被不折不扣地執行著。實驗室的封鎖等級提升至前所未有的程度，周邊區域實施了能量靜默和資訊管制，宛如在“搖籃”內部製造了一片絕對的“無聲區”。外部勘探艦隊像撒出去的網，以更高的頻率掃描著附近星域，尋找著任何可能存在的能源礦藏訊號，哪怕只是最微弱的希望之光。內部維穩力量悄然加強了巡邏，密切監控著各區域的能量配給情況和船員情緒波動。
壓力在以肉眼可見的速度積累。
能源配給的削減是實實在在的。更多的生態艙光照被調暗，非關鍵區域的溫控被降低，部分娛樂和科研非必要專案的能量供應被暫停。雖然命令是從指揮中心率先執行，林燼本人的配給也已降至最低標準，但底層船員中的不滿情緒仍在緩慢而堅定地發酵。
“為什麼不用那個東西？就因為死了一個人？探索未知哪能沒有犧牲？” “聽說那東西有無限能量！他們上層肯定是想獨吞！” “再這樣下去，不用等什麼危險找來，我們自己就要凍死餓死了！”
類似的牢騷和質疑在休息艙、在食堂、在通訊網路的邊緣角落悄悄流傳。現實生存的壓力，正在一點點蠶食著對命令的信任和對未知危險的恐懼。一種“無論如何，先活下去再說”的短期本能，開始佔據上風。
……
而在這種普遍的不滿情緒掩蓋下，一股更危險、更有組織的暗流正在湧動。
原“研究派”的核心成員並未真正放棄。莫里斯雖被停職審查，但他的影響力仍在。透過加密的、難以追蹤的私人通訊頻道，一個小圈子的秘密會議正在虛擬空間中進行。
與會者的身份虛擬形象模糊不清，但發言卻帶著一種孤注一擲的狂熱和“理性”。
“資料不會說謊！艾拉醫療官之前的破譯，雖然零碎，但指向明確——那‘鑰石’內部蘊含著超越我們理解的能量模型！僅僅是表層結構的應用嘗試就帶來了效率的飆升！” “凱斯的悲劇令人痛心，但那更多是因為直接的精神連線和其個人體質問題！如果我們採用更間接的、純能量層面的資訊讀取技術呢？就像……掃描其散發的特定能量頻率，而非直接接觸其意識場？” “能源危機是迫在眉睫的滅絕威脅！而‘鑰石’是眼前唯一的希望！林燼將軍的保守，是在拿整個文明的未來做賭注，而且贏面渺茫！” “我們必須做點什麼！不是為了個人榮譽，是為了‘搖籃’的存續！”
他們討論著，計劃著。有人提出了利用維護作業的機會，繞過部分外圍安保，在實驗室封鎖區外部署高靈敏度的能量感應陣列，試圖捕捉晶體活性峰值時的能量溢位，從中解析出有用的資訊。
“下一次預測峰值在71標準時後（從會議時間算起）。這是我們最好的機會！” “需要內部接應……能源排程部門有我們的人，可以製造一個合理的區域效能量波動，吸引安全部隊的注意力……” “裝置……我能搞到一批被淘汰但經過改裝的深空勘探用能量感應器，靈敏度足夠……”
一個危險而瘋狂的計劃逐漸成型。他們將自己視為拯救文明的孤膽英雄，認為自己是唯一清醒的、敢於在絕境中抓住希望之火的人。對規則的無視，對潛在風險的低估，以及對“知識”和“能量”的渴望，讓他們一步步滑向深淵。
他們甚至偏執地認為，艾拉的警告和凱斯的死亡，恰恰證明了那“鑰石”蘊含力量的強大與真實，而非其危險。他們需要做的，只是找到“正確”的方法。
……
艾拉對此一無所知。她身處邊緣的資料分析小組，許可權受限，資訊閉塞。但她全部的心神都沉浸在自己的工作中。她利用一切可用的計算資源，反覆構建和除錯著那個基於囈語能量模式的預測模型。
她發現，那活性峰值並非簡單的週期性脈衝，而更像是一種……呼吸。一種緩慢而深沉的、與某種遙遠源頭共鳴的“呼吸”。每一次“呼吸”的峰值，晶體散發的幽光中，那種令人不安的、非宇宙基礎法則的能量特徵就愈發明顯一絲。
她試圖找到這種“呼吸”與裂隙脈衝之間的關聯模型，但資料太少，干擾太多。她只能隱約感覺到，兩者之間存在著一種令人不安的同步加強趨勢。
一種強烈的、想要警告更多人的衝動驅使著她。但她知道，沒有確鑿的證據，她的推測只會再次被當成臆想。她需要更精確的資料，更需要……有人相信她。
在一種孤注一擲的衝動下，她利用資料分析小組一個極其邊緣的、幾乎被遺忘的舊式物理資料介面（該介面因過於古老，反而可能未被安全監控完全覆蓋），嘗試向指揮中心傳送了一段高度加密的、包含她最新模型和預警的資料包，直接標註給林燼。她不知道這能否被收到，更不知道會帶來什麼後果，但她必須嘗試。
……
星骸族生態區，越發像一艘即將脫離母艦的救生艇。所有準備工作已在絕對靜默中完成。諾拉長老感知著“搖籃”內部日益緊繃的能量場和那越來越清晰的、來自晶體的“呼吸”感，她知道，時間不多了。
她召來最信任的幾名護衛，下達了最後的指令：“‘星塵之帆’保持預備激發狀態。鎖定K-7負象限座標。一旦感應到‘鑰石’活性突破臨界閾值，或裂隙方向傳來無法抵禦的能量衝擊……無需再等命令，即刻啟動。”
“長老，那聯盟……”一名護衛遲疑道。
諾拉長老眼中閃過一絲複雜的悲憫：“我們已給出警示。每個文明都有自己的命運軌跡。生存的第一步，是承認有時……無能為力。”
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