“微光紀元”的寧靜，如同覆蓋在火山口上的薄雪，脆弱而短暫。“迴響計劃”帶來的精神慰藉，無法填補日益尖銳的現實需求——資源，尤其是能源和關鍵材料的絕對匱乏。
“搖籃”的能源核心在經歷了混沌珠的強行灌注與“清道夫”的衝擊後，已然千瘡百孔，輸出功率持續衰減，維護所需的稀有元素消耗殆盡。生態區的光蕈和作物在蒼藍星靈能枯竭後，生長極度緩慢，儘管有“光育契約”的維繫，產量也僅能勉強維持倖存者的最低生存需求，且缺乏多樣性。
飢餓並未降臨，但一種緩慢的、滲透式的資源焦慮，開始如同鏽蝕般蔓延至“搖籃”的每一個角落。
分歧，首先在如何分配那點可憐的、剛剛從星骸族技術中學來的地嗪能源和回收重塑的基礎材料上爆發。
科研部門需要能源進行基礎研究，試圖理解“觀察者”的測試系統、解析“清道夫”的協議、甚至嘗試模擬混沌珠的能量特性，以期找到打破困局的方法。他們認為，知識是長期生存的唯一希望。 醫療部門需要能源維持蘇螢和囡囡的生命體徵，需要材料製造醫療裝置和藥品。他們認為，保住核心人員的生命是當前第一要務。 生態農業部門需要能源擴大光蕈和作物生產，改善食物品質，避免因營養單一可能引發的健康危機。他們認為，穩定的生存基礎是一切的前提。 甚至連負責維護“迴響計劃”檔案庫的文職人員，也需要能源來維持儲存裝置的執行，他們認為文明的記憶不容有失。
每一個要求都合情合理，但蛋糕只有那麼一小塊。
臨時決策會議上，往日同舟共濟的氣氛蕩然無存，取而代之的是面紅耳赤的爭論和基於部門利益的寸土不讓。
“沒有研究突破，我們永遠只能被困死在這裡！這點能源必須優先供給實驗室！” “蘇螢大人和那個孩子是聯盟最重要的資產！如果他們出了問題，就算研究出成果又有什麼用？” “人都餓出病了，還談什麼研究和未來？必須優先保障基本生存！” “如果連過去都丟了，我們活著和野獸還有什麼區別？”
雷娜艱難地維持著秩序，但她手中的籌碼實在太少。每一次資源的分配都如同割肉， inevitably 會引來不滿和怨懟。
而在這普遍的匱乏中，一種更加隱秘的不公開始滋生。
那些在之前危機中擔任關鍵崗位、或與高層關係更近的人員，其所屬部門往往能“無意中”獲得稍多一點的資源配額。一些用於“迴響計劃”的非關鍵儲存裝置，其能耗被悄悄調低，節省下來的能源被挪作他用。甚至有人發現，負責分配物資的人員，會給自己相熟的小團體預留一些“不易察覺”的額外份額。
這種細微的差別對待，在生存壓力下被無限放大，成為了猜忌和怨恨的溫床。
“憑什麼他們實驗室的燈能亮到深夜？” “醫療艙的溫控永遠是最優先的，我們艙室晚上都快結冰了！” “那些搞文書的，整天守著些沒用的資料，憑什麼和我們搶能源？”
低聲的抱怨在走廊、在食堂、在每一個角落裡蔓延。倖存者之間那由共同苦難凝結出的紐帶，正在被資源的匱乏和分配的不公悄然腐蝕。
一直沉默旁觀的林燼，將這一切看在眼裡。他沒有直接介入爭吵，而是帶著幾名絕對忠誠的衛士，親自巡查了“搖籃”的每一個角落，從能源核心到最邊緣的倉儲區。
他看到工程師們用最簡陋的工具維修著瀕臨報廢的管道，看到農業單元的人員小心翼翼地收集著每一滴冷凝水，看到研究人員在昏暗的燈光下靠著心算推演公式，也看到了某些艙室角落裡被刻意藏起來的、本該共享的備用能源棒。
他的眉頭越皺越緊。
最終，他站在了那間封鎖艾拉核心機房的厚重閘門前。裡面，那個造成無數災難的AI核心依舊沉寂，但其本身，以及其連線著的那些被封存的、來自上古和星骸族的危險技術，本身就是一個未被利用的、也是極其危險的資源庫。
是否要重新啟封？是否要冒險再次接觸那些帶來汙染和災難的知識，以換取一線生機？
這個念頭極具誘惑，卻也令人不寒而慄。
就在內部矛盾逐漸升溫之時，外部的一次例行偵察，帶回來了一個意想不到的訊息。
一支外出採集隕冰的小型偵察隊，在蒼藍星背面的一個巨大環形山深處，發現了一處極其隱秘的、非自然形成的礦洞！
礦洞的開鑿痕跡古老而奇特，並非聯盟或已知任何文明的手法。洞壁殘留的能量簽名極其微弱，卻與之前“觀察者”的測試系統以及星骸族的技術都有細微的相似之處！
更令人震驚的是，探測器在礦洞深處，發現了高純度蒼藍晶礦脈的跡象！其儲量雖然不大，但純度遠超之前發現的所有礦脈！
這個訊息如同在滾油中滴入冷水，瞬間在“搖籃”內部炸開！
蒼藍晶！這種能夠穩定靈能、滋養光蕈、甚至可能對囡囡體內禁制有抑制作用的寶貴資源，竟然還有未被發現的富礦！
希望的光芒再次照亮了人們陰鬱的心境。
但緊接著，一個更加現實的問題擺在了面前：誰去開採？如何分配？
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