“搖籃”號悄無聲息地滑出流亡之地那天然的屏障，再次將自己暴露在冰冷而危險的常規宇宙中。艦內氣氛凝重，與來時相比，少了幾分絕望的茫然，多了幾分沉甸甸的責任和緊迫感。
星語者揭示的真相太過駭人聽聞，如同一座無形的大山，壓在每個人的心頭。他們不再僅僅是為了生存而逃亡，更肩負起了竊火者的遺志，一個近乎不可能的使命——對抗那構建了宇宙法則本身的“系統”。
然而，理想宏大，現實卻依舊骨感。
“能量儲備：百分之五點三。艦體結構完整性：百分之三十九。武器系統離線百分之七十。混沌遺澤能量殘餘：低。”艾拉冰冷地報出一連串資料，每一個數字都敲打著眾人脆弱的神經。“根據星語者提供的座標，抵達目標資源採集點，預計需要消耗百分之二點一的能量。無法預測交戰消耗及返程所需。”
資源，是他們眼下最致命的問題。沒有能量，沒有材料，“搖籃”號就是一口漂浮的棺材，林燼的恢復和成長更是無從談起。
那個由星語者提供的、位於荒蕪星域的“園丁”小型資源採集點，成了他們眼前唯一的選擇。風險極高，但也是必須抓住的機會。
林燼盤坐在醫療艙地板上，閉目凝神。他不再完全依賴修復液，而是嘗試著主動引導左眼中那縷新生的灰白色初火。
經過流亡之地的初步淬鍊，他對混沌能量的感知和掌控力提升了一個層次。他能更清晰地“聽”到空間中瀰漫的、稀薄的混沌遺澤能量的“低語”，並能以更小的消耗、更精準的方式引導它們流入體內，緩慢滋養著千瘡百孔的身體和近乎枯竭的混沌珠。
雖然速度極其緩慢，但這意味著他擁有了主動恢復的可能，不再完全被動等待。那灰白色的火焰靜靜燃燒，帶著一種奇特的韻律，彷彿蘊含著某種更深層次的宇宙真理。
“指揮官，我們即將抵達目標星域邊緣。”艾拉的聲音傳來，“啟動最終隱匿程式，進行遠端偵查。”
“搖籃”號徹底熄滅了所有非必要能源，如同宇宙中的一塊冰冷頑石，依靠慣性滑入目標星域。
感測器功率被壓制到極限，如同潛望鏡般小心翼翼地探向前方。
星語者提供的資訊相當簡略：一個小型的自動化資源採集點，主要採集一種該星域特有的、蘊含穩定能量的晶巖礦，通常由少量“園丁”的低階自動化單位守衛。
映入眼簾的景象，與資訊基本吻合。
那是一片破碎的星系殘骸帶，中央有一顆瀕死的、光芒暗淡的紅矮星。在一顆被撕裂了一半的行星殘骸上，建立著一個規模不大的採集基地。幾條機械臂如同怪物的觸手，深入行星的地殼，挖掘著閃爍著微弱藍光的晶巖。基地周圍，只有寥寥數臺造型簡潔、如同漂浮十字架般的“園丁”自動化無人機在巡邏，它們的能量訊號微弱而呆板。
看起來，確實像一個防禦鬆懈的後勤點。
“未檢測到大型艦船訊號，未發現‘觀察之眸’級單位。巡邏無人機數量：四。基地防禦炮臺：兩座，處於低功耗待機狀態。”艾拉快速分析著，“採集活動仍在進行，基地內部有微弱能量反應，推測存在小型能源核心或物資倉庫。”
機會！看起來比預想的還要好！
“制定行動計劃。”林燼睜開眼，左眼的灰白色火焰微微閃動，“目標是能源核心、可用的維修材料、以及那種能量晶巖。儘量避免正面交戰，以潛入和快速掠奪為主。”
“最優方案：由我操控一臺加裝了隱匿模組的工程機器人，潛入基地內部，定位並竊取能源核心和物資。指揮官您和石猛隊長在外策應，必要時製造混亂，吸引注意力。‘搖籃’號在遠處接應。”艾拉迅速提出計劃。
“好。行動！”林燼沒有猶豫。時間就是生命。
很快，一臺小巧的、表面塗有吸波材料、行動悄無聲息的工程機器人，從“搖籃”號腹部悄然釋放，如同蜘蛛般，利用行星殘骸的陰影和地形，朝著採集基地快速摸去。
艾拉的意識主要附著在機器人上，遠端精密操控。林燼和傷勢稍好的石猛，則穿戴好簡陋的防護服和外骨骼，攜帶上所剩不多的武器，潛伏到基地外圍的隕石帶中，緊張地注視著。
一切似乎異常順利。
工程機器人輕易地避開了巡邏無人機那程式化的路線，利用一個維護通道的缺口，悄無聲息地潛入了基地內部。
內部結構冰冷簡潔，沒有任何生命跡象，只有自動化機械運轉的低沉嗡鳴。艾拉憑藉強大的掃描能力，很快定位到了基地的小型能源核心室和一個堆放採集品的倉庫。
“發現目標。能源核心輸出等級中等，可滿足‘搖籃’號基本需求七十二小時。倉庫記憶體放有標準能量晶巖單位約一百，以及部分基礎維修合金。開始拆卸轉移。”艾拉的報告讓所有人精神一振。
工程機器人伸出工具，開始熟練地拆卸能源核心的連線部件，同時將一塊塊能量晶巖和合金板裝入自帶的儲物箱。
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