星骸族的突然消失，如同抽走了“搖籃”內部最後一根支撐性的支柱。儘管官方公告試圖粉飾太平，但一個龐大生態區的徹底死寂是無法掩蓋的事實。恐慌如同失控的病毒，在狹窄的通道、擁擠的居住區和配給點瘋狂滋生、變異，最終沖垮了理智的堤壩。
騷亂不再是零星的抱怨和聚集，而是演變成了大規模的、失控的暴動。
“交出災星！毀了那鬼東西！” “他們想害死我們所有人！高層和那東西是一夥的！” “搶能源！不然我們都得死！”
人群怒吼著，衝擊著通往核心區域的安全閘門。他們用隨手能找到的工具砸擊艙壁，破壞照明系統，試圖沖垮安全部隊組成的脆弱防線。憤怒和恐懼扭曲了面孔，求生的本能壓過了一切秩序和理性。
安全部隊人數處於劣勢，只能依靠防爆盾和非致命性震懾武器艱難維持著幾條主要通道。電弧鞭的噼啪聲和人群的嘶吼、哭喊聲混雜在一起，構成了一曲文明瀕臨崩潰的混亂交響曲。
“守住！不許後退！不許使用致命武力！”安全部長的吼聲在通訊頻道里沙啞響起，但他自己也知道，這道命令在越來越瘋狂的衝擊下，隨時可能被打破。一旦見血，局勢將徹底滑向無可挽回的深淵。
指揮中心內，一片混亂。各個區域的求救和衝突報告雪片般湧來，能源排程系統因多處線路被破壞而警報不斷。
“D7區閘門即將被突破！” “生態C區發生火災！滅火系統能源中斷！” “安全部隊請求授權使用更高級別震懾武器！”
副官們焦頭爛額，試圖處理海量的危機資訊，所有人的目光都不由自主地投向始終沉默的林燼。
林燼站在主螢幕前，螢幕分割成無數小塊，顯示著各地的混亂、實驗室那詭異的烙印、以及外部那片深邃的、彷彿在冷笑的星空。他的臉龐在警報紅光的映照下如同冷硬的雕塑，唯有微微顫動的眼角暴露著內心的驚濤駭浪。
一邊是內部即將崩潰的秩序和沸騰的民意，另一邊是外部虎視眈眈的未知存在和實驗室裡那顆隨時可能再次爆發的“定時炸彈”。任何一個決策都可能將“搖籃”推向萬劫不復。
他看到了人群中那些熟悉的面孔——曾經兢兢業業工程師，辛勤培育作物的農業員，甚至還有略顯稚嫩的年輕學員——此刻都被恐懼和絕望吞噬，變成了瘋狂的暴徒。他的心在刺痛，那不是對暴亂的憤怒，而是對無法保護他們、無法帶領他們找到出路的深深無力感。
“將軍！”安全部長的通訊再次接入，背景是激烈的撞擊聲和吶喊，“我們快守不住了！必須……”
就在這時，一個清晰冷靜的聲音突然插入了通訊頻道，是艾拉！
“將軍！烙印初步解析有結果了！”她的語速極快，卻異常清晰，彷彿完全不受外界騷亂影響，“它不是攻擊性武器，也不是簡單的標記！它是一個……雙向能量虹吸/灌輸矩陣的接收端錨點！”
“說清楚！”林燼精神一振，厲聲道。
“它的一部分結構在極其緩慢地從‘搖籃’的整體能量網路中汲取微量能源，另一部分結構……則在接收來自裂隙方向的、某種特定編碼的能量資訊流！它像是在……充電？或者……下載？！”
艾拉的聲音帶著發現真相的震驚：“它留下的目的，可能不是為了立刻毀滅我們，而是為了……紮根！以‘搖籃’的能量為食，並保持與裂隙源頭的持續資訊連線！它要把我們變成它的能量源和資訊中轉站！”
這個結論讓指揮中心所有人倒吸一口涼氣。這比直接的毀滅更加可怕，這是一種緩慢的、寄生般的、將整個文明方舟變為其奴役的電池和通訊器的惡毒計劃！
而也就在艾拉彙報的同時，監控實驗室的技術員發出了驚呼：“烙印！烙印剛才又閃爍了！這次……這次伴隨著一段極其短暫的資訊流湧入！”
幾乎在同一瞬間！
“警報！艦體多處非關鍵能量傳輸線路出現異常波動！有微量能源正在被強行抽取向……實驗室方向！”能源排程官大喊。
“檢測到未知編碼的微弱資訊流，繞過所有防火牆，正透過實驗室烙印為跳板，嘗試接入主資料庫！速度極快，無法完全攔截！”網路防禦官的聲音帶著難以置信的驚恐。
烙印開始運轉了！它不僅在偷取能量，還在試圖入侵“搖籃”的大腦！
“切斷！切斷實驗室所有外部能源和資料連線！物理切斷！”林燼毫不猶豫地下令。
“可是……實驗室內部維生系統和基礎監控……”技術員遲疑道。
“執行命令！”林燼的聲音如同冰碴。
巨大的閘門落下，物理斷開了實驗室與“搖籃”主體的一切連線，將其徹底變成了一座孤島。能源被竊和資料庫入侵的警報隨之消失。
