名額爭奪戰塵埃落定，六人獲得進入墜星谷的資格，這一結果在流雲城掀起了不小的波瀾。李、王兩家的算計落空，反而多了一個實力強勁的散修張奎，這讓兩大家族高層頗為惱火，卻也無可奈何。郡城公證人的決定，無人敢質疑。
林昊回到林家，並未因獲得名額而沾沾自喜，反而更加深居簡出。他知道，真正的考驗在墜星谷之內。明面上的李狂、王瑤不足為懼，但暗處“幽影”的威脅，以及那可能與世界樹殘骸、自身隕落之謎相關的未知風險，才是真正需要警惕的。
林雲如約送來了更多關於墜星谷的詳細資料，包括近些年探險者繪製的最新地圖碎片，以及一些關於谷內“虛空之力異常區域”的傳聞和推測。其中提到，曾有冒險者在某片區域發現過能輕微扭曲光線的奇異礦石，疑似蘊含空間屬性，但極難尋覓和採集。
“虛空晶石……”林昊看著玉簡中的描述，心中越發篤定，這墜星谷必須一行。
他並未將所有希望寄託於尋找現成的虛空晶石。在剩餘的準備時間裡，他一邊繼續服用完美品質的凝液丹鞏固修為，向離合境中期穩步邁進，一邊再次投入對“小玩意”的改進之中。
既然擂臺停用一次性大威力器物，那便製作一些不被規則限制，卻又能在複雜環境中發揮奇效的東西。
他改進了“迷蹤陣盤”，使其激發更快，覆蓋範圍更廣，並嘗試融入一絲得自世界樹殘骸的微弱空間波動，使其製造的幻境更加難以被尋常感知看破。他將其命名為“幻空陣盤”。
此外，他還利用剩餘的星紋鐵和幾種具有吸附、遲滯特性的材料，煉製了一種名為“縛星索”的細絲。此索細如髮絲，堅韌異常，灌注真元后可短暫隱形，並能一定程度上干擾對手真元運轉，用於佈置陷阱、限制對手行動，在危機四伏的墜星谷中，或許能起到意想不到的效果。
這一日，林昊正在靜室中除錯新制成的“幻空陣盤”，院外傳來了林青的聲音。
“林昊師弟，雲師兄有請，有要事相商。”
林昊收起陣盤，開啟院門。林青的臉色比前兩次更加凝重，低聲道：“師弟，情況有些變化，雲師兄在凌雲峰等你。”
再次來到流雲軒，林雲並未在院中賞景，而是在一間布有隔音結界的靜室內。除了林遠山長老，還有一人，竟是那日在名額爭奪戰中自行建擂的張奎！
張奎依舊是那副沉默寡言的樣子，見到林昊，只是微微點頭示意。
“林昊師弟，張奎兄弟並非外人。”林雲開門見山，神色肅穆，“我們得到確切訊息，李家和王家，以及他們背後可能存在的勢力，打算在墜星谷內，不惜一切代價，將你除去。”
林昊神色不變，似乎早有預料：“他們打算如何做？”
“明面上，李狂、王瑤會聯手對付你。”林雲沉聲道，“但更麻煩的是，他們很可能暗中帶了‘蝕元散’進入墜星谷！”
“蝕元散？”林昊目光一凝。這是一種極為陰毒的藥物，無色無味，能緩慢侵蝕修士真元，使其運轉滯澀，實力大降，且極難察覺。在無法動用一次性大威力外物的墜星谷，這種陰損手段威脅極大。
“不僅如此，”一旁的林遠山介面道，臉上帶著憂色，“我們安排在李家的眼線還傳回模糊訊息，他們似乎還準備了一種能臨時激發潛力、但後遺症巨大的狂暴丹藥，打算在關鍵時刻給李狂或王瑤使用，務求一擊必殺。”
林昊沉吟片刻，看向張奎：“張兄在此，是……？”
張奎抬起頭，聲音沙啞卻堅定：“我欠雲師兄一個人情。此次墜星谷，我會與你同行，必要時，可聯手對敵。”他言簡意賅，但眼神中的認真不容置疑。
林雲解釋道：“張奎兄弟實力強橫，且是散修，李家王家對他防備相對較低。有他照應，你在谷內也能多一分保障。當然，最終是否信任與合作，全憑師弟你自己決斷。”
林昊看著張奎，能感受到對方身上那股沉穩如山的氣質和毫不作偽的誠意。他點了點頭：“有勞張兄。”
多一個可靠的盟友，在未知的險境中總是好事。
“此外，這是‘清靈丹’。”林遠山取出一個玉瓶遞給林昊，“能一定程度上抵禦和化解‘蝕元散’之毒，你且收好，以防萬一。”
林昊接過丹藥，心中微暖。林雲和林遠山的這些安排，確實考慮周到，顯示了結盟的誠意。
“還有一事，”林雲語氣更加凝重，“關於暗影樓……‘幽影’似乎已經離開了流雲城。”
林昊眉頭一挑：“離開了？”
“確切地說，是失去了蹤跡。”林雲眼中閃過一絲困惑，“我們安插在暗影樓據點附近的眼線，前日發現那據點人去樓空，‘幽影’及其核心手下盡數消失，不知所蹤。此事頗為蹊蹺。”
