冬天來得很快。葉子落完之後，天就冷了。那層假天的光變得淡淡的，灰濛濛的，照在身上不暖，也不冷，就是淡。河裡的水更渾了，渾得看不見底，但魚還在遊，有時候躍出水面，濺起一朵水花，又落回去。那些靈光族的小東西也懶了，不怎麼飛了，蹲在生命殿門口，擠成一團，像一堆發光的石頭。阿英每天還是煮湯，但灶臺邊的火比以前旺了，柴添得多，鍋裡的湯咕嘟咕嘟地冒泡，熱氣把整個小院都燻得暖烘烘的。
時雨蹲在灶臺邊，看著那火。“阿英姐姐，冬天要多久？”
阿英說：“不久。”
時雨說：“多久？”
阿英想了想。“過完年就差不多了。”
時雨點點頭。她站起來，跑到樹下，蹲在林昊面前。“林昊哥哥，過年的時候，混沌子就回來了。”
林昊說：“它去哪兒了？”
時雨說：“去掃地了。它說要把那些落下來的葉子都掃完。掃完了，就回來過年。”
林昊點點頭。他靠著樹，看著那些光禿禿的枝丫。枝丫指著天，像老人的手指。他看著那些手指，看了一會兒。然後從懷裡摸出那枚通行令，放在手心裡。它亮著，淡金色的，溫溫的。小燈在他肩上跳了一下。“你也想去？”小燈又跳了一下。他笑了。“再等等。等過了年，等春天來了，再去。”
他把通行令收起來，揣進懷裡。
年三十那天，混沌子回來了。它站在院子門口，身上全是灰，手上也全是灰，但眼睛亮亮的。時雨跑過去，一把抱住它。“混沌子！你回來了！”
混沌子說：“回來了。葉子掃完了。”
時雨說：“都掃完了？”
混沌子說：“都掃完了。山坡上的，河邊的，路邊的，都掃了。掃成一堆一堆的，堆在樹根底下。等明年爛了，樹就有力氣長新葉子了。”
時雨拉著它走到灶臺邊，阿英盛了一碗湯遞給它。“喝了。”
混沌子接過來，喝了一口。燙，但它笑了。“好喝。”它把碗還給阿英，蹲在灶臺邊，看火。和以前一樣，但時雨知道，不一樣了。它去了很多地方，掃了很多葉子，它長大了。
那天晚上，月亮很亮。林昊坐在樹下，從懷裡摸出那枚亮了的玉簡，放在桌上。小燈在他肩上亮著，一閃一閃的。時雨蹲在他面前，混沌子蹲在她旁邊，湯蹲在角落裡，都看著那枚玉簡。
“林昊哥哥，你要讀故事了嗎？”時雨問。
林昊說：“嗯。讀給你們聽。”
他拿起那枚玉簡，貼在額頭上。故事流進來。他讀得很慢，一句一句的。讀到那個人走了很遠的路，回到小院，喝了一碗湯，就不走了。時雨哭了。讀到那個人又走了，去海邊撈光點，撈回來放在桌上，開始寫故事。混沌子眼睛亮了。讀到那個人寫了故事，放在桌上，等別人來讀。湯從角落裡走出來，蹲在桌邊，看著那枚玉簡。林昊讀完了，把玉簡放下。
時雨擦擦眼淚。“林昊哥哥，那個人還會走嗎？”
林昊說：“會。走了，還會回來。”
時雨說：“就像你？”
林昊說：“就像我。”
時雨點點頭。她站起來，跑到灶臺邊，蹲下來看火。混沌子也跑過去，蹲在她旁邊。兩個小傢伙，蹲在那兒，看著那鍋湯咕嘟咕嘟地冒泡。阿英站在灶臺邊，看著她們。看了一會兒，然後盛了一碗湯，放在灶臺邊上，用盤子蓋上。等著。等明年，等春天來，等那個人走了又回來。那時候，湯還是熱的。
年後，天開始暖了。那層假天的光從灰濛濛變成淡金色，照在身上暖烘烘的。河裡的水清了，清得能看見底，魚在水裡遊，一群一群的。那些靈光族的小東西也活了，從生命殿門口飛起來，到處跑，到處飛，到處玩。樹還是光禿禿的，但枝頭冒出一點綠，很小，要湊近了才能看見。混沌子每天蹲在樹下仰著頭看，看那些綠芽一點一點地冒出來。看一天，長一點。看一天，長一點。看著看著，葉子就長出來了。
林昊從樹下站起來，走到灶臺邊。阿英正在煮湯，時雨蹲在旁邊看火，混沌子蹲在旁邊遞碗。他站在灶臺邊，看著那鍋湯咕嘟咕嘟地冒泡。看了一會兒，然後從懷裡摸出那枚通行令，放在灶臺上。阿英低頭看著它。“要走了？”
林昊說：“去幾天。讀一些故事，改一些故事。然後回來。”
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