第九波滲透完全退去之後，星璇的探針在防線外圍反覆掃描了許久，確認沒有任何第十波滲透的訊號。林昊將混沌珠從預篩層上方收回，留下艾爾莎的秩序鎖鏈與靈希的共生苔緩衝層維持防線日常運轉，隨後下令太一舟調轉船首，返航混沌大世界進行短暫休整。持續的高強度作戰讓防線上每個環節的默契已磨合到極致，但人不是機器，需要喘口氣。
太一舟泊入歸途宮後山專用泊位時，萬界鍾正好敲完午時的最後一響。舷梯放下，林昊從艦橋上走下來，外套搭在臂彎裡，袖口上還沾著預篩層激戰時留下的銀白細塵。混沌子跟在他身後，速寫本夾在腋下，竹管筆別在耳後，晨曦抱著故事之書走在旁邊，書頁間夾滿了這些天在防線上記錄的所有作戰資料。靈希推著一小車從緩衝層回收的舊品系苔蘚樣本，準備帶回生命殿做進一步選育。冷凝霜最後一個下船，歲月劍連鞘提在手裡，右手虎口上那圈劍紋已恢復穩定亮度。
院子裡，阿英正把灶臺上的恆溫湯罐重新排了一遍。灶兒蹲在爐膛口，銀白火心一明一暗地閃著。小湯在旁邊切醬菜，圍裙上沾著幾片新筍殼。赤霄靠在院牆上，兩隻眼全睜，短柄戰錘擱在石凳旁邊。烈無雙把柴刀插在柴房門口的木樁上。墨鐵帶著混沌守衛隊在巷口整隊，冰晶短劍齊刷刷亮起。張伯蹲在井臺邊，茶刀在鑼面上刻下新的備戰編號。雲芊芊從天機閣快步走來，將防線維護的最新排期表放在石桌上，零蹲在她肩上，尾巴繃得筆直。時雨從時間塔過來，將定序信標的長期校準引數同步交給雲芊芊。星璇在攬月臺上把防線總圖的最後一組動態監測引數錄入星網，然後從石欄上翻下來，穩穩落在石凳旁邊。暮師叔拄著筆杖從靜室慢慢踱出來，在老冊子上畫下太一舟歸港時舷梯上依次走下的人影。
林昊在歸途樹下坐下來，背靠著討人嫌的老樹幹，端起阿英放在石凳上的半碗涼粥喝了一口，把防線作戰的總體情況簡單說了一遍。從第一波到第九波，存在場扛住了，迴圈分流成型了，預篩方案確認有效，後續再有滲透波可以按成熟方案處理。混沌珠的能量儲備在迴圈分流的持續補充下穩定在安全閾值以上，目前沒有第十波滲透的訊號。
雲芊芊將後勤排程總表翻開，防線維護排期已經排到很久之後，共生苔孢子培育和秩序鎖鏈輪換都已納入正軌。她指著幾處被標紅的節點說：“這幾段秩序鎖鏈在承受多次滲透壓力後已有輕微疲勞，下次佈防時需要輪換。孢子儲備足夠，新品系共生苔在生命殿溫室裡大量培育，隨時可以前送。”林昊點頭，端起碗又喝了一口。
晚飯時阿英多做了幾個菜——筍乾燉臘肉、蓮藕排骨湯、醬蘿蔔、蒸饅頭，滿滿當當擺了一桌。林昊端起碗，看著院子裡這群人各自端著碗坐在石凳上、門檻上、樹根上，和過去許多個尋常傍晚一模一樣。他低頭喝了一口湯，燙，但沒吐。入夜後眾人逐漸散去，時雨回時間塔繼續校準定序基準，靈希把回收的舊品系苔蘚搬進生命殿溫室，艾爾莎夾著秩序之布往仲裁所方向走去。林昊一個人坐在歸途樹下，背靠著老樹幹，手裡端著半碗涼透的茶。
阿英從廚房裡走出來，圍裙已經解了搭在肩上，在他旁邊的石凳上坐下。兩個人就這麼安安靜靜地坐著，頭頂歸途樹的葉子在夜風裡輕輕響。她把針線盒放在膝蓋上，就著煤油燈的光穿了一根線。林昊偏頭看了一眼她手裡那件舊外套，袖口磨破了，正被她一針一針地縫著。那件外套是他很多年前在流雲城穿的，後來搬家沒丟，她每年換季都要拿出來補一回。他把茶碗擱在樹根邊，頭靠回樹幹上，閉了一會兒眼。歸途樹上的葉子沙沙響，遠處巷口傳來張伯銅鑼報時的餘韻，灶臺上的火還溫著。有人在等，湯還是熱的。
