宋應的神識在城鎮上空盤旋片刻，心裡漸漸有了判斷：全城人對他的恐懼已經刻到了骨子裡，這種恐懼讓他們連 議論他”都不敢，更別說主動害他對他出手了。想到這裡宋應便不再觀察朝著據點飛去。
而此時，城主府裡，幾位陌生男子跟黑衣人提到他時，聲音都帶著不自覺的畏縮：“那宋應…… 實力太強，咱們真的能對付嗎？要是被他發現……” 幾個黑衣人中的人嘀咕說道。
“不要怕，我們找些大宗大派的人再添油加醋一番將宋應說成是十惡不赦之人，定會讓那些大教的人出手殺死他！到時候我們再找那些門派哭訴賣慘定能得到不少好處！”一位紫發男子說道。
城主看著桌上的金幣，又想起宋應之前隨手拿捏三階曜獸的模樣，喉結動了動，還是有些猶豫：“可…… 可宋應要是沒被殺死，回來找咱們算賬怎麼辦？”
“他死定了！” 紫發男子語氣篤定，“我已經聯絡了‘青雲宗’的外門弟子，他們最恨‘不守規矩的散修’，只要咱們把‘證據’遞過去，不出三天，他們就會來霧雪嶺‘除害’。到時候宋應死在青雲宗手裡，就算他有通天本事，也沒法找咱們報仇！”
幾個黑衣人聽了，眼神里的畏縮漸漸被貪念取代，紛紛點頭：“大人說得對！只要借青雲宗的手殺了他，咱們就安全了！”“到時候咱們還能跟青雲宗搭上線，以後在這霧雪嶺，誰還敢惹咱們？”
只有站在角落的一個小卒，想起之前在城牆上看到宋應的場景，忍不住打了個寒顫 —— 他總覺得，那個能讓全城人都怕到不敢議論的曜光師，沒那麼容易被殺死。可這話他沒敢說，只能低著頭，假裝自己沒聽見幾人的密謀。不過，這位小卒魂海里卻是想著宋應是否真的如此邪惡呢？
那小卒垂著頭，指甲幾乎掐進掌心 —— 他想起前面他死守城門時當時有個守衛與曜獸戰鬥沒站穩，長矛不小心滑了過去，所有人都以為那守衛必死無疑，可宋應只是抬手用風曜力將曜獸殺死並使用木曜力為其治療。
這畫面與紫發男子口中 “十惡不赦、濫殺無辜” 的描述，在小卒心裡撞得嗡嗡作響。他又想起剛才驛站夥計哭著說 “只見過宋應一面，沒敢說話”—— 若宋應真如傳言般邪惡，那夥計哪還能活著？那些被他治療過的守衛、被他救下的百姓，又怎麼會只是 “怕他”，而不是 “恨他”？
“還愣著幹什麼？！” 一個黑衣人的呵斥突然響起，小卒猛地回神，才發現紫發男子正盯著他，眼神冷得像冰，“去把偽造的‘靈脈圖紙’拿來！要是耽誤了大事，先砍了你的手！”
“是、是！” 小卒慌忙應著，轉身往偏房跑，腳步卻有些虛浮。他路過窗邊時，偷偷往外看了一眼 —— 月光下，霧雪嶺的方向一片寂靜，宋應應該已經回到據點了吧？他要不要偷偷去報信？
可這個念頭剛冒出來，就被他掐滅了 —— 他只是個小卒，一個沒修為沒背景的普通人，要是被紫發男子發現，別說報信，他全家都會死無葬身之地。而且，青雲宗是大宗派，宋應就算再強，能打得過宗門長老嗎？
小卒抱著偽造的圖紙回到正廳，低著頭把圖紙遞過去，不敢看任何人的眼睛。他聽見紫發男子得意地笑：“你看，這圖紙上畫著宋應‘霸佔靈脈、私煉禁術’，再讓幾個曜光師簽字作證加上殺死城主，青雲宗肯定信！”
新任城主和黑衣人紛紛附和，笑聲裡滿是貪婪，只有小卒的心像被泡在冰水裡 —— 他看著那張假圖紙，又想起宋應當時救守衛時的模樣，心裡第一次生出一種強烈的無力感：原來有些真相，真的會被謊言埋得嚴嚴實實，而他這樣的小人物，連說句公道話的勇氣都沒有。
他默默退到角落，再次垂下頭，只是這一次，他的目光落在了自己的掌心 —— 那裡還留著剛才掐出來的紅痕，像一道無聲的印記，提醒著他：宋應，或許根本不是他們說的那樣。可這份認知，他只能藏在心裡，連對身邊的人都不敢說。
紫發男子接過圖紙，手指在 “靈脈禁地” 的標註上摩挲著，嘴角勾起一抹陰笑：“明天一早，就讓老三把圖紙送去青雲宗外門據點，再讓那幾個‘作證’的曜光師跟著去 —— 他們收了咱們的好處，不敢不配合。” 他頓了頓，又從懷裡摸出一個黑色瓷瓶，放在桌上，“這裡面是‘牽機散’，要是他們敢反悔，就給他們的家人嚐嚐滋味。”
瓷瓶碰撞桌面的聲響，在寂靜的正廳裡格外刺耳。小卒垂在身側的手猛地攥緊，指甲深深嵌進肉裡 —— 他認識那個瓷瓶，上個月有個守衛偷偷議論新任城主，就是被灌了這種毒藥，疼得滿地打滾，最後還是沒活下來。原來所謂的 “作證”，全是用威脅逼出來的。
“大人英明！” 城主連忙附和，端起桌上的酒杯遞過去，眼神里的猶豫早已消失，只剩對 “好處” 的渴望，“等宋應一死，我們就有好多資源，到時候咱們煉血丹、賣資源，日子定能越過越好！”
幾個黑衣人也跟著起鬨，笑聲裡滿是貪婪，燭火映在他們臉上，顯得格外猙獰。小卒悄悄往後退了退，後背抵著冰冷的牆壁，才勉強壓下心裡的顫抖 —— 他現在終於明白，不是宋應 “邪惡”，而是這些人，為了利益能做出任何事，連栽贓陷害都做得這麼理直氣壯。
這時，外間傳來守衛換班的梆子聲，“咚 —— 咚 ——” 兩聲，在夜裡傳得很遠。小卒心裡突然一動 —— 換班時守衛最鬆懈，說不定有機會趁亂溜出去。可這個念頭剛冒出來，就被紫發男子的話打斷：“今晚加派兩倍守衛，任何人不許出城主府，尤其是這個小卒。” 他指了指小卒，語氣冰冷，“要是他敢亂跑，直接砍了。”
小卒的心瞬間沉了下去，只能低著頭，假裝順從地應了聲 “是”。他知道，自己被盯上了，連偷偷報信的機會都沒了。
而此時的宋應的據點，篝火已經漸漸弱了下去，只剩下點點火星。宋應坐在帳篷前打坐，指尖暗曜力緩緩流轉，忽然，胸口的符文微微發熱，像揣了塊溫玉。他睜開眼，摸了摸符文 —— 那縷淡紫色的魂靈聯絡依舊微弱，卻比之前清晰了些，像是在呼應什麼。
“奇怪，難道是錯覺？” 宋應皺了皺眉，又閉上眼睛繼續打坐，可剛靜下心，就聽見雪鬃獅的低吼聲。他猛地睜眼，只見雪鬃獅正站在帳篷前，銀白的鬃毛微微炸開，琥珀色的瞳孔死死盯著城鎮的方向，喉嚨裡壓著威脅的咆哮；狼王也從角落站起來，鼻子湊近地面嗅了嗅，尾巴繃得筆直；連最黏人的雪焰雞，都撲騰著翅膀飛到他肩膀上，“唳唳” 地叫著，聲音裡滿是不安。
“黎桃等人召人速度不夠快啊！”宋應的神識能覆蓋數萬裡，村子內黎桃等人雖有孟巖血傀這位四曜境中階的“人”在一旁當招牌，但好像行動還是不是非常的順利呀。
“大家聽我說，霧雪嶺最近不太平，曜獸越來越多，去我們的據點能避開危險，還能分到禦寒的草藥！” 黎桃儘量讓自己的聲音聽起來親切，可村民們大多抱著胳膊，眼神里滿是警惕，沒人應聲。
有個扛著鋤頭的老丈往前站了半步，眉頭皺得很緊：“姑娘，我們不認識你啊，憑啥跟你去什麼據點？再說了，我們在村裡住了一輩子，曜獸是見過，可也沒到‘躲不過’的地步，我們這裡也有幾位厲害的曜光師啊，是不是你們有啥別的心思？”
這話一齣，不少村民紛紛點頭。他們一輩子沒離開過村子，對 “據點”“外來人” 本就帶著天然的防備，更別說黎桃嘴裡的“曜獸危險”——最近村裡確實沒遇到過厲害的曜獸，大家根本沒意識到“危險”二字。
宋應的神識順著村民的目光往村東頭掃去 —— 那裡有三間連在一起的木屋，屋頂的煙囪沒冒煙，門窗卻關得嚴嚴實實。神識穿透木牆，能清晰感知到裡面藏著三股微弱的曜力波動，最高的也不過二曜境初階，正是村民口中的 “厲害曜光師”。
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