顧寒伊聞言，神色微凝，輕聲補充：“大人所言極是。這些村民常年被曜光師欺壓，早已養成了趨利避害的性子，生死關頭，最能見本心。黑風山殘暴成性，一旦施壓，便是對他們心性最嚴苛的試煉。”
宋應微微頷首，指尖再次輕叩石凳，目光沉了幾分，語氣淡漠得沒有絲毫波瀾：“無需多言，等著便是。”
他並未再多解釋試驗的深意，一來知曉蘇輕瑤、靈族少女即便聽了，也未必能懂其中關乎氣運的玄妙，二來也懶得費口舌贅述，於他而言，只需靜待結果便好。
蘇輕瑤見狀，雖仍有疑惑，卻也識趣地沒有再追問，只是撇了撇嘴，收起手中的花草，嘟囔道：“等著就等著，反正也無聊。”
靈族少女依舊垂眸佇立，纖長的指尖緊緊攥起，眼底的疑惑雖未消散，卻也不敢多問，只是默默跟在宋應身後，溫順得如同影子。
宋應起身，朝著青藤屋內走去，淡淡開口：“進屋待著，一邊修行，一邊等。”
顧寒伊當即頷首，緊隨其後，周身已然泛起淡淡的玄氣波動——她素來勤勉，即便身處等待之中，也不願浪費片刻修行的時間。蘇輕瑤雖有些不情願，卻也跟著走進屋內，靈族少女亦步亦趨，不敢有半分遲疑。
青藤屋內，陳設簡潔卻雅緻，地面鋪著柔軟的乾草，牆角擺放著幾張青藤編織的座椅，空氣中瀰漫著淡淡的草木清香，夾雜著一絲若有若無的玄氣，那是宋應周身自然溢位的力量，溫和卻厚重。
宋應尋了一處靠窗的位置坐下，雙目微閉，指尖悄然運轉《奪運訣》，周身的玄氣緩緩湧動，絲絲縷縷的玄氣從四面八方匯聚而來，縈繞在他周身，形成一道淡淡的光暈。他並未刻意收斂氣息，卻也未曾釋放威壓，只是安靜修行，神識卻依舊如同無形的網，籠罩著整個村落，時刻留意著外界的動靜，也默默捕捉著村民們的細微變化。
顧寒伊找了一處角落，盤膝而坐，雙目緊閉，專心運轉功法，周身的玄氣有序流轉，相較於宋應的淡然，她的修行多了幾分嚴謹與專注，時刻保持著警惕，即便沉浸在修行之中，也能第一時間感知到外界的異動。
蘇輕瑤雖好動，卻也知曉此時不宜打擾，找了張青藤椅坐下，指尖擺弄著衣角，偶爾偷偷打量著宋應與顧寒伊，見兩人都在專心修行，也漸漸收斂了心性，嘗試著運轉體內的玄氣，雖不如兩人嫻熟，卻也格外認真。
靈族少女則安靜地站在宋應身側不遠處，垂眸不語，周身也泛起一絲微弱的玄氣波動——她雖修為不高，卻也未曾懈怠，藉著屋內濃郁的玄氣，默默打磨自身，同時心底的敬畏也愈發濃烈，這位大人的從容與強大，每一處都讓她心生仰望。
屋內陷入了一片靜謐，唯有玄氣流動的細微聲響，四人各居一隅，一邊修行，一邊靜待著黑風山土匪的到來。宋應的神識始終未曾鬆懈，他能清晰地感知到，村落裡的村民依舊惶恐不安，也能捕捉到那幾個心性稍顯堅定的男子，周身泛起的一絲極其細微的玄氣波動，那是絕境之中，與他周身氣息產生的微弱共鳴。
他眼底掠過一絲極淡的微光，卻並未睜眼，依舊維持著修行的姿態。氣運之事，無需多言，即便說了，蘇輕瑤三人也未必能懂，不如靜待考驗降臨，看這些村民能否守住忠心，能否藉著這份共鳴，打破桎梏，達成他試驗的目的。
時間一點點流逝，屋內的玄氣愈發濃郁，四人的氣息也愈發平穩。宋應依舊神色淡然，周身的玄氣如同潮水般流轉，看似在專心修行，實則早已將外界的一切盡收眼底——黑風山的凶煞之氣，正在快速靠近，越來越近，考驗，已然不遠。
而村落之內，村民們的惶恐絲毫未減。村頭的老槐樹底下，幾個身強力壯的男子正湊在一起，壓低聲音議論著，正是方才探查迷霧的幾人。領頭的是個名叫石柱的青年，他眉頭緊鎖，語氣凝重：“那迷霧裡的居所，定然是那位大人的，咱們千萬不能去招惹，不然遲早會和那些土匪一樣的下場。”
“可萬一那些土匪還有同夥，再來找咱們麻煩怎麼辦？”另一個村民滿臉惶恐，聲音都在發顫，“那位大人雖強，可他會不會不管我們？”
石柱沉默片刻，想起方才宋應一擊斬殺土匪的狠厲，又想起那座青藤居所的威嚴，咬了咬牙：“不管怎樣，咱們都不能把那位大人的存在說出去。就算土匪真的再來，大不了拼一拼，總比出賣那位大人，落得個死無全屍的好！”
其餘幾人聞言，皆是沉默點頭。他們雖依舊恐懼，卻也明白，宋應是唯一或許能庇護他們的人，若是出賣了他，他們只會死得更慘。這份藏在恐懼之下的堅定，悄然在心底紮根，而他們周身的微弱氣息，也在不知不覺中，與青藤居所方向溢位的玄氣，產生了一絲極其細微的共鳴。
青藤屋內的靜謐依舊，四人各自沉浸在修行之中，玄氣流轉的細微聲響，與屋外偶爾傳來的雞犬之聲交織，看似平和，卻暗藏著山雨欲來的壓抑。而村落裡的村民，在最初的惶恐過後，見連日來並無異動，心底的不安稍稍緩解了幾分，有人甚至開始心存僥倖——或許那些土匪只是散兵遊勇，沒有同夥，此事便會就此過去。
直到第三日清晨，幾個膽大的村民相約著去收拾村落中央的土匪屍體，準備挖坑掩埋，以免滋生瘟疫。其中一個年長的村民，在翻動一具身材相對瘦弱的土匪屍體時，指尖無意間觸到了對方脖頸間懸掛的一枚玉佩，那玉佩質地溫潤，上面刻著一個猙獰的“黑”字，邊緣還鑲嵌著細小的狼牙，樣式奇特，絕非尋常土匪所能佩戴。
老者瞳孔驟縮，雙手猛地顫抖起來，連手中的鋤頭都不慎滑落，聲音帶著難以掩飾的恐懼，嘶吼道：“這、這是黑風山山大王獨子的貼身玉佩！我十年前見過一次，絕不會錯！”
這話如同驚雷，在在場的村民中炸開。所有人瞬間僵住，臉上的僥倖蕩然無存，取而代之的是深入骨髓的恐懼。黑風山山大王的殘暴，在這一帶是人盡皆知，他只有這麼一個獨子，平日裡寵若珍寶，如今獨子被殺，他必定會傾巢而出，前來報復，到時候，整個村落都將遭遇滅頂之災。
“完了、我們完了！”一個村民癱坐在地上，面如死灰，“黑風山的人要是來了，我們一個都活不成！”
慌亂的情緒如同瘟疫般蔓延開來，村民們哭天搶地，卻又無計可施。石柱聞訊趕來，看到那枚玉佩，眉頭擰成了死結，強迫自己冷靜下來，高聲喊道：“大家別慌！現在哭沒用，黑風山的人過來至少還要幾天，我們趁這段時間，趕緊做防禦工事，再讓村裡的老人、婦女和孩子先離開這裡，能走多遠走多遠！”
眾人聞言，才稍稍鎮定了幾分。他們都清楚，黑風山的土匪騎著快馬，個個兇悍，還有追蹤的本事，普通人根本跑不遠，可哪怕只有一絲希望，他們也不願坐以待斃。當下，村民們分工明確，青壯年男子拿著鋤頭、鐮刀，在村落四周挖掘壕溝，堆砌土牆，將村口唯一的通道堵住，儘可能搭建起簡陋的防禦工事；婦女們則忙著收拾少量的糧食和衣物，催促著老人和孩子，朝著村落後方的深山走去，只求能避開土匪的鋒芒。
石柱一邊指揮著眾人搭建工事，一邊反覆叮囑：“大家記住，無論發生什麼，都不能把村後那位大人的存在說出去！那位大人是我們唯一的希望，若是出賣了他，我們才是真的死無葬身之地！”
眾人紛紛點頭，可眼底的恐懼卻絲毫未減。他們一邊加快手中的動作，一邊時刻留意著村落之外的動靜，每一陣風吹草動，都能讓他們心頭一緊。這幾日，青藤屋內的四人依舊潛心修行，宋應的神識始終籠罩著村落，將村民們的舉動盡收眼底，卻並未出手相助，只是默默觀察著——這便是他考驗的一部分，看這些普通人在絕境之中，能否凝聚一心，守住本心。
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