“我們不需要整個文明都去，”顧淵走上前，他的存在本身就有一種奇異的安撫力量，“只需要一艘船，一個精英團隊，帶上人類文明最精華的知識、最堅韌的意識，以及……一點點瘋狂。”
數字王大錘的投影出現在南曦身旁：“我已經完成了‘希望’號的初步設計。它將整合人類現有科技、金星水母的生物適應性技術、‘歸零者’遺物中的未知原理，以及最重要的——一個能夠承載多元意識融合的核心。這不是一艘飛船，這是一個移動的文明火種，一個奔赴銀河中心的子彈。”
“但成功率？”一位軍事戰略家直言不諱，“‘歸零者’自己都失敗了。他們的堡壘已經是遺蹟。”
“他們失敗，是因為他們是‘收割’後的倖存者，”南曦調出王大錘之前分析的資料，“他們的文明主體已經被抹除，他們只是逃逸的碎片。而我們——”她環視在場的每一張臉，“我們是完整的文明，正在衝向閾值。我們有‘歸零者’沒有的東西：一個依然活著、依然在燃燒的文明作為後盾。”
趙先生緩緩站起：“熵減基金會將開放所有禁忌檔案，包括我們從未公開過的、關於古代文明異常遺蹟和意識突變事件的記錄。我們會找到‘歸零者’堡壘的確切座標，以及可能的進入方法。”
“那麼代價呢？”一個年輕的女程式設計師問，她的聲音在顫抖，“如果我們失敗？”
南曦沉默了片刻。洞穴裡只有伺服器風扇的低鳴。
“如果我們失敗，”她最終開口，聲音清晰而平靜，“那麼至少，當‘收割者’來到太陽系，準備格式化人類文明時，它們會看到——有一小群人，沒有逃跑，沒有跪地，而是朝著它們的心臟，射出了人類文明最後、最鋒利的一箭。”
她調出抗爭派的標語，那行字在黑暗中燃燒：
“與其被刪除，不如成為宇宙無法忽略的錯誤。”
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三大派系並非涇渭分明。在人類社會的肌體中，它們像三種相互競爭的意識形態病毒，瘋狂複製、滲透、爭奪著每一個細胞。
一個家庭裡，父親可能是逃亡派，正在秘密學習飛船維護技能，希望為家人贏得一張“船票”；母親可能是投降派，偷偷簽署了《自我限制公約》的聯署書，祈禱用屈辱換取孩子的未來；而他們的女兒，可能在臥室裡貼著“光明聯盟”的海報，夢想加入那艘衝向銀河中心的飛船。
城市廣場上，三大派系的宣傳臺並排而立。逃亡派展示著“遠航者”號的壯麗模型，播放著星辰大海的激昂音樂；投降派發放著印有和平鴿與鎖鏈標誌的傳單，宣講著“理智的生存”；抗爭派則沉默地展示著“收割者”抹除文明的影像，以及“歸零者”堡壘那非歐幾里得幾何的駭人輪廓。
暴力開始萌芽。在開羅，一群逃亡派極端分子襲擊了投降派的集會，高喊“懦夫不配生存”；在東京，投降派支持者圍堵了“光明聯盟”的招募站，砸碎了全息投影儀；在里約，抗爭派的年輕成員與逃亡派在街頭爆發衝突，雙方都聲稱自己才是人類真正的希望。
全球安全理事會已經名存實亡。各國政府要麼徹底癱瘓，要麼公開倒向某一派系。美國、俄羅斯、中國宣佈支援“逃亡派”，開始集中資源建造太空船塢；歐盟、印度、巴西傾向於“投降派”，開始起草《文明限制法案》；而一些小國和地下組織，則秘密向“光明聯盟”輸送人才和資源。
人類文明，在抵達終點站之前，先駛入了最危險的岔路口。
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深夜，南曦獨自登上設施頂部的觀察平臺。喜馬拉雅的夜空清澈得殘忍，銀河像一條灑滿鑽石的裹屍布，橫跨天際。
顧淵悄無聲息地出現在她身後。
“他們在爭吵，”他說，沒有指明是誰，“逃亡派說我們是送死的瘋子。投降派說我們是危險的挑釁者。就連我們內部，也有人懷疑這條路是否正確。”
南曦沒有回頭：“王大錘的模擬結果出來了嗎？”
“出來了。成功率：0.03%。誤差範圍正負0.005%。”
南曦笑了，那笑聲在寒風中顯得有些破碎：“百分之零點零三。這比‘潛航者’傳回的正面抵抗成功率高了三百倍。”
“因為我們是去使用‘武器’，而不是對抗‘武器’本身，”顧淵走到她身邊，“但代價是，如果失敗，我們可能連被‘收割’的機會都沒有。‘歸零者’堡壘周圍的空間結構極其不穩定，我們可能會被永遠困在時間迴圈裡，或者分解成基本粒子，連記憶都不會留下。”
“那又怎樣？”南曦抬頭，望向銀河中心的方向，那裡被星際塵埃遮擋，漆黑一片，“顧淵，你感知到的那些‘平靜的人’，他們現在在想什麼？”
顧淵閉上眼睛，意識場輕柔展開，穿越群山，觸碰著散佈在全球的、那些奇特的意識光點。
“他們在等待，”他輕聲說，“等待一個訊號。等待有人站出來說：‘這條路，我第一個走。’”
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