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穿越了移動掃描節點的死亡凝視，“雨燕”號如同僥倖逃過獵鷹追捕的麻雀，緊貼著巨大而不規則的小行星表面陰影區，緩慢而無聲地滑行。顧淵靠在座椅上，臉色蒼白如紙，鼻血雖已止住，但精神過度透支帶來的虛弱感和耳鳴依舊持續。意識偽裝發生器的能源讀數已降至百分之三十五，警告燈無聲地閃爍著紅光。
趙先生操控飛船的技術已臻化境，他利用小行星表面複雜的隕石坑和金屬礦脈突起作為天然掩體，規避著可能存在的被動光學和熱感應監測。根據“導航者”拼湊出的碎片化情報和趙先生對“播撒者”基地建設習慣的分析，入口極有可能隱藏在這顆編號為S-77的小行星的極地區域，一個常年背向主要航路、地質活動相對穩定的巨大環形山底部。
一、 蛇之門的發現與潛入
經過近一小時的謹慎航行，他們抵達了目標環形山。在懸崖底部一片看似渾然一體的巖壁上，趙先生憑藉銳利的目光和感測器輔助，發現了一條几乎與岩石紋理融為一體的、極其細微的金屬接縫。接縫勾勒出一個直徑約五米的圓形輪廓。
“蛇之門。”趙先生低聲道，這是情報中對“播撒者”這種隱蔽式氣閘的稱呼，“通常有雙重驗證：物理結構鎖和生物/意識特徵掃描。”
顧淵強打精神，再次啟用意識偽裝，這次他選擇了更節省能量的“星石”模式，僅僅維持最低限度的背景同化。趙先生則從裝備箱中取出一個多功能破解終端，將其吸附在氣閘旁的巖壁上，開始嘗試破解物理鎖。
時間一分一秒過去，破解終端螢幕上的資料流飛速滾動。環形山底部死寂無聲，只有穿梭機生命維持系統的微弱低鳴和顧淵略顯急促的呼吸聲。
“物理鎖破解完成。”趙先生報告，“準備應對意識掃描。”
就在他話音剛落的瞬間，氣閘周圍的巖壁上，數個不起眼的感測器孔洞亮起了微弱的藍光，一股無形的意識掃描波束籠罩了“雨燕”號和其周邊的區域！
顧淵屏住呼吸，全力維持著“星石”模式的穩定。他感到自己的思維彷彿被置於放大鏡下審視，那種冰冷、非人的探測感比之前的移動節點更加集中和深入。偽裝發生器發出不堪重負的嗡嗡聲，能源讀數再次下跌。
幾秒鐘後，藍光熄滅。氣閘內部傳來一陣液壓裝置運作的輕微聲響，那扇厚重的圓形金屬門緩緩向內滑開，露出了後面燈火通明、充滿金屬質感的通道。
“掃描透過。”趙先生冷靜地收起破解終端，“我們進去。”
“雨燕”號緩緩駛入通道，氣閘在身後無聲關閉，將他們與外界徹底隔絕。他們正式踏入了“播撒者”的巢穴——龍潭虎穴。
二、 巢穴的內部：冰冷、高效與非人的秩序
通道內部與外部小行星的荒涼形成鮮明對比。牆壁是光滑的合金，散發著冰冷的白光，沒有任何裝飾或標識。空氣迴圈系統帶來經過嚴格過濾的、帶著一絲臭氧味道的空氣。一切都顯得極其乾淨、高效，但也充滿了令人不適的、非人性的秩序感。
趙先生將“雨燕”號停靠在通道旁一個不起眼的凹陷處，這裡似乎是臨時停放小型維修載具的地方。兩人迅速換上“播撒者”風格的灰色制服（基於情報仿製），佩戴好輕武器和特種裝備，並將意識偽裝發生器調整為便攜模式，由顧淵揹負，維持著最低功率的執行，以應對可能遇到的內部巡邏掃描。
“根據基地通用結構推測，關押重要俘虜的區域通常位於基地核心層，靠近指揮中心或實驗室。”趙先生調出便攜終端上儲存的基地結構推測圖，“我們需要向下。”
他們如同兩道灰色的幽靈，沿著通道快速而安靜地移動。趙先生憑藉其豐富的經驗，總能提前避開巡邏的自動哨戒機器人和固定的監控攝像頭。顧淵則緊隨其後，一邊維持著偽裝，一邊利用便攜掃描器，嘗試捕捉王大錘可能殘留的、那種特殊生物抑制劑的微弱訊號。
基地內部比他們想象的還要龐大和複雜。他們經過了裝備精良的機庫，裡面停放著數架造型猙獰、充滿攻擊性的小型戰艦；經過了發出低沉能量嗡鳴的動力核心區；甚至經過了一個佈滿各種束縛裝置和精密儀器的實驗室，裡面一些培養槽中浸泡著難以名狀的生物組織，讓顧淵感到一陣反胃。
這裡的一切，都透露出“播撒者”極端的實用主義和對非人類生命的冷酷態度。
三、 訊號的捕捉與希望的微光
就在他們穿過一條通往更深層的貨運通道時，顧淵手中的掃描器突然發出了極其微弱的、斷斷續續的蜂鳴聲！螢幕上一個代表特定生物標記的訊號強度條，正在艱難地向上爬升！
“有訊號了！”顧淵壓低聲音，難掩激動，“是大錘身上的抑制劑殘留！訊號來源……左下方！距離大概兩百米！”
希望如同黑暗中的火苗，驟然點亮。兩人精神一振，立刻改變方向，朝著訊號來源摸去。
訊號引導他們來到了一扇厚重的、需要更高許可權的合金大門前。門上沒有任何標識，但門兩側各站立著一個造型更加先進、感測器更多的戰鬥機器人，眼中閃爍著不祥的紅光。
“這裡防守更加嚴密。”趙先生觀察著環境，“不能強攻。需要更高許可權，或者……製造混亂調開它們。”
他目光掃視，最終落在了不遠處天花板上的一個環境控制系統節點上。
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