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南極基地自毀的餘波尚未平息，“啟明星”號內部瀰漫著一種近乎凝固的緊張。所有系統都在超負荷運轉：“風之眼”探測器如同撲火的飛蛾，以驚人的損耗率將木星磁層核心區域的資料強行傳回；顧淵和“導航者”的聯合意識探測如同在雷區跳舞，每一次微弱的訊號刺激都可能引來木星意識那混沌力量的劇烈反噬；王大錘則在醫療艙和工程終端間奔波，蒼白著臉計算著各種極端逃生路線的可行性。
就在這爭分奪秒的關頭，“導航者”的警報聲如同冰錐，刺破了指揮艙內壓抑的寂靜：
“檢測到超光速航行退出特徵！座標確認——柯伊伯帶外圍，奧爾特雲邊緣區域！訊號強度……遠超‘幽靈巢穴’自毀前監測到的擾動！不是一個，是三個！ 呈分散包圍態勢！”
來了！
而且來得如此之快，如此之勢在必得！
主螢幕上，星圖的邊緣區域，三個刺目的紅色光點被標記出來，它們與太陽的距離，已經近到令人窒息。以它們展現出的超光速能力，抵達木星軌道，可能只需要……數小時，甚至更短！
“完了……”王大錘看著螢幕，喃喃自語，臉上血色盡失。他最壞的預感應驗了。
“啟動最高級別警戒！所有非必要系統下線，能源優先供給護盾、引擎和探測陣列！”南曦的聲音依舊穩定，但緊握扶手的手指關節已然發白，“‘導航者’，分析目標動向！”
“目標正在減速，並釋放出大範圍、高強度的……意識掃描波！” “導航者”的光團劇烈波動，“掃描模式……與‘偵察之眼’同源，但範圍和精度……高出數個量級！它們……它們在掃描整個內太陽系！重點區域……木星！”
李斯特的“獻祭”成功了！這三個新抵達的“收割者”單位，正是衝著木星，衝著他們而來的！
一、 絕望的抉擇與木星的“回應”
逃？往哪裡逃？在能夠超光速航行的敵人面前，常規動力飛船的逃亡如同蝸牛試圖擺脫鷹隼。
戰？拿什麼戰？“啟明星”號的武器在這些真正的星際獵手面前，恐怕連撓癢癢都算不上。
唯一的希望，似乎只剩下顧淵和“導航者”正在進行的、風險極高的木星意識接觸實驗。
“顧淵！情況如何？”南曦急促地問道。
顧淵滿頭大汗，臉色因精神過度集中而顯得異常潮紅：“不行……太混沌了……它的意識像一場永不停歇的電磁風暴……我們傳送的‘共鳴’訊號如同石沉大海，或者……被它當成了風暴的一部分給……同化掉了！無法建立有效連線！”
就在他話音剛落的瞬間，異變陡生！
並非來自顧淵的實驗，而是來自木星本身！
那顆巨大的氣態行星，其表面原本相對穩定的雲帶，突然開始以前所未有的速度劇烈翻湧！巨大的紅斑彷彿一顆被激怒的眼睛，迸發出更加深邃的赭紅色光芒！整個木星磁場的讀數瞬間飆升，強烈的輻射暴如同無形的海嘯，席捲而出！
更令人心悸的是，所有探測器都捕捉到了一股源自木星內部核心的、無比宏大、無比混沌、充滿了暴怒與排斥意味的意識波動！這股波動並非針對“啟明星”號，而是……精準地指向了那三個剛剛抵達太陽系邊緣的“收割者”單位！
木星意識，甦醒了！或者說，它被這三個強大外來者的入侵激怒了！
“它……它發現它們了！”顧淵驚呼，“它在……警告！或者……宣戰！”
二、 險中求存：致命的借力
這個突如其來的變化，讓絕望的局勢出現了一絲……極其危險的轉機。
趙先生眼中精光一閃，瞬間捕捉到了關鍵：“‘收割者’的掃描波束，和木星的意識暴動，在木星軌道附近形成了劇烈的能量和意識場干擾！這是我們唯一的掩護！”
南曦立刻明白了他的意思：“你是說……我們趁亂衝出去？”
“不！”趙先生的語速快得驚人，“不是衝出去！是借力！利用木星的排斥場和‘收割者’掃描造成的混亂，進行短途超空間跳躍！目標是……柯伊伯帶之外的未知區域！”
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