陽光徹底佔據了工坊，將空氣中飛舞的塵埃照得纖毫畢現，也無情地暴露了更多細節——牆角的蛛網、裝置上積年的油垢、以及那幾盆植物異變後留下的、觸目驚心的殘跡。王大錘的安全堡壘建設已近尾聲，厚重的雙層法拉第籠如同一個巨大的金屬蜂巢，將rk-I裝置嚴密地籠罩其中，只留下幾束光纖和冷卻管道如同臍帶般連線外部。潛艇電池組發出穩定的低頻嗡鳴，為這個獨立的實驗單元提供著潔淨的能源。
然而，隨著一項緊迫任務的解決，另一個更加現實、也更加棘手的難題，如同潛藏的冰山，浮出了水面。
顧淵坐在堆滿書籍的桌子旁，面前攤開的是一個陳舊的皮革封面筆記本，裡面是他手寫的、多年來研究專案的收支記錄。他的眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著桌面，發出沉悶的嗒嗒聲。
南曦則剛剛結束與阿里天文臺一位負責裝置採購的同事的短暫通話，她放下手機，臉上帶著一絲無奈的凝重。
“情況不太樂觀。”南曦率先開口，打破了工坊內除了裝置執行聲之外的沉寂，“我諮詢了採購部門，一套能夠進行更高精度、多頻段同步監測的射電望遠鏡後端處理系統，即使是基礎型號，加上專用的高頻段饋源和低噪聲放大器，報價也在三百萬以上。這還只是升級我現有觀測能力的部分。”
她頓了頓，繼續道：“而且，如果我們要進行全球性的實地考察，驗證不同神話遺址與訊號之間的潛在物理關聯——比如顧老師提到的巴比倫塔共振點、崑崙山特定洞穴、瑪雅金字塔的光譜異常點——差率、當地嚮導、特殊裝置運輸和租賃，尤其是可能涉及的、非公開區域的‘測量許可’打點……這將是一筆巨大的、而且很難透過正規科研經費申請渠道報銷的開銷。”
王大錘剛擰緊最後一顆固定法拉第籠面板的螺絲，聽到這裡，用扳手敲了敲金屬籠壁，發出鐺鐺的響聲，扯著嗓子說：“我這邊也是個無底洞！這次用的都是庫存的破爛和拆機件，算是零成本。但要搞更精密的實驗，需要定製化的高頻振動感測器、能捕捉更微弱場擾動的量子干涉儀探頭、還有分析複雜資訊模式需要的超算資源或者至少是高階GPU叢集……媽的，光是幾個實驗室級別的低溫放大器，就能把我這工坊連帶裡面所有破爛都賣了也換不來！”
他走到水槽邊，胡亂洗了把臉，水珠順著他結實的脖頸流進工裝背心：“說白了，咱們現在是在用垃圾堆裡淘來的零件，試圖破解可能是宇宙終極秘密之一的玩意兒！這就像想用鋤頭挖穿地球一樣，不是不可能，但他媽得挖到猴年馬月去？”
顧淵合上了他的筆記本，發出一聲輕嘆。那筆記本上，最近的幾條記錄還是幾年前微不足道的稿費收入和購買舊書的開銷，與他腦海中構想的、宏大的全球考察和精密實驗計劃相比，寒酸得令人心酸。
“我的情況，你們大概也清楚。”顧淵的聲音平靜，卻帶著一種沉重的現實感，“幾乎沒有穩定的收入來源。以前靠積蓄和零星的研究資助，這幾年……主要靠這個地下室本身的低租金和一些偶爾的鑑定工作。申請主流科研基金……”他搖了搖頭，沒有說下去，但意思不言而喻。他的研究方向，在基金評審專家看來，恐怕與科幻小說無異。
一股無形的壓力籠罩在三人心頭。他們擁有驚世的發現，構建了大膽的假設，組建了互補的團隊，甚至初步驗證了現象的存在。他們站在一扇通往新世界的大門前，手中握著可能開啟這扇門的、極其珍貴的鑰匙碎片。然而，他們卻缺乏推動這扇沉重石門所必須的“燃料”——資金。
沒有資金，就無法升級觀測裝置，無法捕捉訊號更精細的結構，無法確認其長期變化模式。
沒有資金，就無法建造更安全、更精密的實驗裝置，無法可控地研究“神話頻率”的效應機制，只能在邊緣小心翼翼地試探。
沒有資金，就無法進行至關重要的全球實地考察，無法用第一手資料將神話傳說與物理現實直接勾連，他們的理論將永遠缺乏堅實的實證基礎。
理想是星辰大海，現實卻是柴米油鹽。而且，是極其昂貴的“柴米油鹽”。
“能不能……試著向一些私人基金會申請資助？”南曦試探性地問道，“或許有一些專注於支援前沿、甚至是非主流科學探索的機構？”
顧淵再次搖頭，嘴角泛起一絲苦澀：“我嘗試過。大多數所謂的‘前沿科學基金會’，其評審委員會依然由主流學界的權威把持。我們的研究，在他們看來，風險太高，方向太‘玄’，缺乏可預見的‘應用前景’。而少數真正願意支援高風險探索的私人資助者，往往又帶有過於強烈的個人傾向或神秘主義色彩，接受他們的資助，可能會讓我們的研究偏離科學的軌道，甚至失去自主權。”
他頓了頓，補充道：“而且，我們必須考慮到保密性。一旦大規模申請資助，無論成功與否，都意味著我們的研究方向和部分發現可能會進入某些圈子的視野。在我們有足夠自保能力或決定性成果之前，這可能是危險的。”
工坊內陷入了更深的沉默。王大錘煩躁地踢了腳邊一個廢棄的軸承，軸承哐當哐當地滾遠，最終撞在一個工具箱上停了下來。
“媽的！難道就因為這該死的錢，咱們就得把這天大的發現捂在手裡，眼睜睜看著它發黴？”他不甘地低吼，“老子寧願再去給那些黑心工廠除錯一年機器人，把錢攢出來！”
“那不夠，大錘。”顧淵冷靜地打斷他，“我們需要的不是小打小鬧的經費，是足以支撐一個全新學科領域初步探索的啟動資金。這很可能是一個九位數甚至更高的無底洞。”
九位數。人民幣。這個數字像一塊巨石，壓得南曦有些喘不過氣。她所在的阿里天文臺，一個大型觀測專案的國家級經費申請，往往也需要經過層層審批，激烈競爭，週期漫長。而他們這個完全游離於體制之外、性質極其敏感的研究，幾乎不可能獲得任何官方支援。
難道真的無路可走了嗎？南曦的目光不由自主地再次投向那臺被關在“牢籠”裡的rk-I裝置，投向窗臺上那些沉默的“見證者”。它們證明了他們探索的價值，卻也凸顯了此刻面臨的絕境。
就在這令人窒息的沉默中，王大錘忽然像是想起了什麼，猛地一拍腦袋，發出清脆的響聲。
“等等！我好像……有個主意！”他的眼睛亮了起來，帶著一種技術宅突然想到破解bug方法時的興奮，“正規路子走不通，私人資助不靠譜……那咱們能不能……‘化緣’？”
“化緣？”南曦和顧淵同時看向他，沒明白這個充滿東方宗教色彩的詞，如何與他們的困境聯絡起來。
“就是……眾籌！”王大錘興奮地解釋道，“現在不是有很多網路眾籌平臺嗎？面向大眾，籌集資金支援各種專案，從拍獨立電影到發明新奇玩意兒都有！咱們也可以搞一個啊！”
這個提議太過跳躍，讓南曦和顧淵都愣住了。
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