“遠航者監聽”計劃在高度緊張與期待中持續了數週。那縷來自柯伊伯帶外側的、如同宇宙幽靈般的意識訊號，在“啟明星”號發出那張簡潔的“名片”後，並未立刻做出回應。它依舊保持著那種飄忽不定的軌跡和微弱低語的模式，彷彿並未注意到，或者並不在意人類的試探。
然而，這種表面的平靜在一個標準地球日的凌晨被打破。監測站的警報並非因為訊號增強，而是因為其性質的突變。
原本雖然微弱但結構尚算清晰的“意識流散文”，突然開始扭曲、斷裂，摻雜進大量無法解析的、尖銳的噪聲。原本那種古老的疲憊感和漂泊感，被一種強烈的、原始的痛苦、恐懼和某種……瘋狂所覆蓋。
“墨丘利”的即時分析報告閃爍著紅色的警示：“訊號源意識頻譜發生劇烈畸變，模式與已知資料庫無匹配。檢測到高強度負面情感輻射：絕望、混亂、認知崩潰跡象。”
幾乎在同一時間，位於海王星軌道附近的一架深空望遠鏡，捕捉到了一個之前未被注意到的、極其暗淡的光點，其位置與畸變訊號源高度重合。光學影像經過增強處理後，呈現出的畫面讓所有看到的人倒吸一口冷氣——那並非想象中的流線型星際飛船，而是一個不規則、扭曲、彷彿經歷過劇烈撞擊或內部爆炸的暗色結構，其表面佈滿傷痕，幾處破損處偶爾會洩露出一絲不穩定的能量弧光，如同垂死生物的神經末梢放電。
它不再像是一個從容的“遊蕩者”，更像是一艘在宇宙風暴中受損失控、船員陷入絕境的“瘋船”（d Ship）。
影像和資料傳回GCEPC總部，引發了前所未有的激烈爭論和道德困境。
· 救援派（主要由人道主義者和部分“昇華派”科學家主導）：
“我們不能見死不救！這是一個文明最後的倖存者，它們正在經歷無法想象的痛苦！這不僅是道德責任，也是我們獲取寶貴知識和建立宇宙友誼的機會！”
“想象一下，如果是人類的‘啟明星’號在深空遇難，我們是否會希望遇到援手？”
“它們的狀態本身，就是關於宇宙危險和意識崩潰的活教材，價值無可估量！”
· 毀滅派/隔離派（主要由安全官員、“固真派”代表和部分謹慎的科學家組成）：
“風險太高了！一個意識崩潰的、技術不明的外星實體，其本身就是最危險的汙染物！我們怎麼知道它的‘瘋狂’不會透過意識場傳染？”
“看看顧淵的代價！接觸一個穩定的‘播撒者’尚且如此，接觸一個‘瘋船’？那可能是直接的精神瘟疫！”
“最安全、最負責任的做法是立刻遠離，或者……在它可能對太陽系構成威脅前，用遠端武器將其徹底摧毀！”
· 謹慎接觸派（以南曦和林登為代表）：
“直接救援風險不可控，但徹底毀滅或放棄，從道義和長遠利益看都不可取。我們應該進行有限度的、高度戒備的接觸，至少獲取更多資訊，瞭解它瘋狂的原因和潛在威脅等級。”
“我們需要知道，是什麼讓一個能夠星際航行的文明變成這樣。這本身可能就是關於‘大過濾器’的重要資訊。”
爭論持續了整整十二個小時。最終，林登頂住壓力，做出了一個極其艱難且充滿爭議的決定：批准“慈悲邊緣”（rcys Edge）行動。
行動目標：派遣“啟明星”號前往目標空域，進行遠距離（保持至少一萬公里安全距離）的詳細偵察。在確保絕對安全的前提下，嘗試進行極有限度的、非意識層面的通訊（如雷射訊號、簡單無線電碼），評估對方狀態。只有在確認對方完全無害且救援可行性極高的情況下，才考慮進一步行動。任何情況下，不得讓“瘋船”或其任何部分進入內太陽系。
“啟明星”號再次成為人類文明的先鋒。王大錘親自指揮，艦上加強了生物隔離和意識遮蔽措施，所有船員配備了“心盾”2.0的艦載強化版，並接受了應對精神衝擊的緊急培訓。南曦在地面提供遠端支援，顧淵則被要求保持連線，但僅限於被動感知，一旦感到任何不適立刻切斷。
經過數日的航行，“啟明星”號抵達了預定偵察位置。透過高倍率觀測窗和感測器，那艘“風船”的細節更加清晰地呈現在眾人面前。
它比想象中更大，形態宛如一棵被強行撕裂後又胡亂拼接起來的黑色巨樹根系，表面材質非金非石，在星光下吸收著幾乎所有的光線，只有那些破損處洩露的、彷彿痙攣般的能量弧光，揭示著它內部依然有某種“生命”跡象。沒有任何可見的推進器或舷窗，只有無盡的、死寂的創傷。
雷射訊號和無線電問候如同石沉大海，沒有得到任何有意義的回應。只有那持續不斷的、充滿痛苦與瘋狂的意識“哀嚎”，如同背景輻射般瀰漫在周圍的太空之中。
顧淵在遙遠的病房中，即使隔著層層遮蔽和一萬公里的距離，也感到一陣陣心悸。他反饋道：“痛苦……非常深……非常古老……不是攻擊……是……純粹的……崩潰。還有……別的……東西……在裡面……像……病毒……”
“病毒”這個詞，讓所有人心頭一緊。
王大錘下令釋放數架小型無人偵察機，裝備有物理、能量和意識場感測器，嘗試近距離掃描“風船”的外部結構，並尋找可能的入口或標識。
無人機傳回的畫面更加令人不安：船體表面那些看似隨機分佈的傷痕，在微觀掃描下，呈現出某種詭異的、彷彿由內而外爆發的紋理，不像是外部攻擊所致。意識場感測器檢測到船體內部存在著多個混亂的意識源，但這些意識源彼此糾纏、衝突，彷彿在進行一場永無休止的、無聲的內部戰爭。
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