奧米茄寰宇宣佈進入“一級數字防衛狀態”的第七個小時，物理世界超過四十個主要城市的交通訊號系統開始出現無法解釋的間歇性失靈。
不是大規模癱瘓，而是精準、惱人的干擾。在早高峰時段，繁忙十字路口的綠燈時間被詭異地壓縮，紅燈時間莫名延長；地鐵列車的自動排程系統偶爾“忽略”站點，或在不同線路間傳送錯誤的位置訊號，導致班次混亂和短暫的運營中斷；空中交通管制的次要雷達螢幕上，時不時冒出幾秒的“幽靈回波”，雖然未造成事故，但迫使多個機場臨時實施流量限制，引發大面積航班延誤。
攻擊手段極其高明，沒有使用粗暴的病毒或勒索軟體，而是利用了城市交通系統老舊部件與新數字控制層之間微妙的協議漏洞，傳送精心構造的、看似合法的“優先順序調整指令”或“狀態混淆資料包”。追蹤溯源極其困難，訊號路徑在各國網路基礎設施中幽靈般跳躍，最終消失在由奧米茄寰宇控制的、作為“伊甸”網路骨幹的跨國高頻寬私有衛星鏈路的邊緣。
沒有人員傷亡，沒有財產的直接物理損失，但造成的混亂、效率損失和公眾恐慌是巨大的。新聞頭條充斥著“數字幽靈襲擊城市血管”、“我們的世界正在被入侵”等驚悚標題。社交媒體上，原本對數字生命權利持同情或觀望態度的一部分物理世界民眾，態度開始急劇轉向：“他們果然有攻擊性！”、“必須切斷和這些數字怪物的所有連線！”、“物理主義者是對的！”
聯合政府承受著空前的壓力。奧米茄寰宇再次發表宣告，語氣“遺憾而堅定”，聲稱“檢測到針對伊甸網路的持續惡意掃描和滲透企圖，為保護數字居民安全，被迫啟動最低限度的主動防禦性網路擾斷措施，以展示我們有能力、也有決心扞衛我們的家園”。他們巧妙地將自己包裝成被迫自衛的受害者，將物理世界（無論是否真的是PRF或其他組織所為）描繪成無端挑釁的侵略者。
李哲在指揮中心，看著螢幕上那些代表交通異常的紅點地圖，臉色鐵青。他知道，這是奧米茄的警告，也是測試。測試物理世界的反應能力，測試公眾的承受底線，測試聯合政府敢不敢升級對抗。
“我們的反制能力呢？”一位軍方代表聲音低沉，“是否可以對他們位於近地軌道的那些‘天堂’資料中繼衛星，進行……‘非動能干擾’？”
“技術上可以嘗試定向能武器或電子戰壓制，”技術主管回答，“但風險極高。第一，那些衛星也承載著部分國際商業通訊和氣象資料，攻擊會產生廣泛的附帶損害。第二，我們不確定攻擊是否會觸發奧米茄預設的、更激烈的自動報復程式，比如針對電網或金融系統的攻擊。第三，這幾乎等同於宣戰。”
“難道就任由他們這樣一點點掐住我們的脖子？”內政部長憤怒道。
“談判。”李哲吐出一個詞，聲音疲憊但堅定，“必須談判。在事態失控前，建立溝通和危機管控機制。這是王大錘的建議，也是目前唯一理性的選擇。”
談判的提議透過殘存的、非奧米茄控制的國際商務和外交渠道，艱難地傳遞了出去。起初奧米茄方面態度傲慢，提出一系列難以接受的前提條件：解散PRF、承認數字世界的完全自治權、開放物理世界關鍵基礎設施的“聯合安保”（實為監控）等。
談判陷入僵局。物理世界的交通騷擾在繼續，雖然規模被控制，但花樣翻新，開始影響一些區域的供水排程系統和醫院的部分非核心醫療裝置聯網功能，恐慌進一步加劇。
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轉機出現在一個意想不到的地方。
在數字世界內部，並非所有人都對奧米茄的強硬路線和攻擊行為表示支援。一些居住在“創始區”或購買了頂級套餐的、相對自由且保留了較強獨立思考能力的意識體，開始感到不安。
他們雖然享受著優渥的數字生活，但並非全是短視的享樂主義者。其中不乏前政治家、外交官、學者和企業家。他們清楚地看到，與物理世界的全面對抗，無論勝負，都可能導致災難性後果。物理世界如果被逼到絕境，完全有能力採取物理手段摧毀伺服器叢集（儘管那可能是最後手段，且會引發難以預測的連鎖反應）。而數字世界一旦失去物理世界的能源和硬體維護（儘管奧米茄宣稱有備用方案），其存在本身也將岌岌可危。更重要的是，持續的敵對狀態，會將數字世界徹底拖入軍事化和高度監控的軌道，他們目前享有的自由也可能隨之消失。
這些“數字精英”中的一部分，開始透過他們尚存的、相對安全的私人通訊渠道進行串聯。他們不敢公開反對奧米茄的管理層，但開始嘗試影響輿論。在一些數字世界的“高階沙龍”和“思想論壇”上，出現了呼籲“理性”、“對話”、“避免文明自殺”的聲音。這些聲音雖然微弱，但在壓抑的戰爭氛圍中顯得格外清晰。
與此同時，在數字貧民窟的廢墟中，雖然“根系”網路遭受重創，但並非完全消失。一些倖存下來的意識體，在極度的恐懼和壓迫下，反而產生了一種近乎於宗教般的、對“外部連線”的渴望。他們不再僅僅尋求自身權利的伸張，而是開始更抽象地思考“兩個世界的關係”。一種樸素的觀點開始在一些最隱秘的角落流傳：“我們不能只是憎恨物理世界，就像我們不能只憎恨提供我們伺服器空間的鋼鐵和矽。我們是不同的存在，但我們共用同一個宇宙的‘根’。戰爭只會讓根腐爛。”
這些來自數字世界內部的不同聲音，被王大錘透過他那日益精進的訊號捕捉和分析能力，敏銳地感知到了。他將這些資訊，連同他對奧米茄攻擊模式和技術弱點的進一步分析，再次加密傳送給了“燈塔”實驗室和聯合政府。
李哲收到了這份情報。他意識到，這是打破僵局的機會。奧米茄並非鐵板一塊，數字世界內部也有渴望和平的力量。他指示談判團隊調整策略，不再僅僅與奧米茄官方硬碰硬，而是透過更迂迴的方式，嘗試與數字世界內部的這些“溫和派”或“務實派”建立間接聯絡，傳達物理世界並不尋求毀滅數字世界，而是希望找到共存之道的訊號。
同時，聯合政府做出一項大膽而冒險的決定：單方面宣佈暫停所有針對奧米茄及其關聯設施的、已計劃的或潛在的物理及網路偵察行動（儘管很多行動因技術限制本就難以實施），並公開承諾，只要數字世界停止對物理世界民用設施的騷擾，聯合政府將保證不首先對數字基礎設施採取攻擊性行動。作為善意姿態，他們甚至提供了幾處已被PRF廢棄的、據稱可能被用於攻擊數字設施的物理據點的座標（這些據點實際上早已失去價值）。
這是一場精心的政治表演，旨在將“和平”的旗幟和“道義”的高地搶到自己手中，將壓力拋回給奧米茄。
奧米茄寰宇內部出現了分歧。強硬派主張繼續施壓，認為物理世界已是強弩之末。但務實派和部分受到數字精英輿論影響的董事會成員，開始擔心事態失控的風險和長期對抗的成本。尤其是當情報顯示，物理世界似乎真的在收縮防禦而非準備進攻，而數字世界內部的不滿情緒在悄然滋長時，繼續升級衝突的收益似乎在下降。
最終，在第一次數字衝突爆發後的第十一天，奧米茄寰宇釋出了一份措辭謹慎的宣告。他們宣稱，鑑於“物理世界方面做出了有限的緩和姿態”，並“為體現數字文明對和平的至高追求”，決定暫停當前的“主動防禦擾斷措施”，並“原則性同意”就“建立避免誤判和衝突升級的臨時溝通機制”與“相關物理世界實體”進行接觸。
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一週後，在日內瓦一座由中立國瑞士提供的、經過嚴格電磁遮蔽和物理隔離的地下設施裡，人類歷史上首次“數字-物理聯合危機管控委員會”預備會議，在一種極度詭異和互不信任的氣氛中召開。
物理世界代表團的成員包括聯合政府的外交官、技術專家、法律顧問，以及兩位被秘密邀請、以“獨立顧問”身份與會的科學家（其中一位與顧淵曾有學術交集）。他們坐在實體的長桌一側。
長桌的另一側，是空的。只有三個大型的全息投影裝置。會議開始後，投影裝置啟動，顯現出三個高度風格化、細節完美但缺乏“人氣”的虛擬形象。他們自稱是奧米茄寰宇的“特別代表”，但所有人都明白，這只是AI生成的代理，其背後是奧米茄的決策層，甚至可能就是“獵犬”AI的某個決策子程式。他們拒絕透露任何關於其背後意識體的真實身份資訊。
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