他知道南曦說得對。改變是可能的——只要有一個足夠強大的理由。對“概然體”來說，那個理由是“意義”。對暗影族來說，那個理由是“信任”。對收割者來說，那個理由可能是什麼？
也許是“生存”。
如果“宇宙博弈論”是正確的，如果合作在重複博弈中確實是最優策略，那麼收割者最終會接受合作——不是因為道德，不是因為情感，而是因為數學。因為數學是宇宙中最強大的力量——比任何武器都強大，比任何文明都持久，比任何信仰都可靠。
“好吧。”將軍說。“讓我們接受觀察派的密使。讓我們看看收割者能不能學會合作。”
六
觀察派的密使在三天後抵達“燈塔”基地。
他的形態是一個半透明的球體，直徑約兩米，表面流動著銀色的光芒。這是收割者的“外交形態”——一種專門為與其他文明接觸而設計的身體，沒有武器，沒有威脅，只是一個純粹的溝通工具。
將軍親自迎接了他。這不是禮節——這是戰略。將軍需要親眼看到這個收割者，親自感受他的存在，親自判斷他的誠意。
“你是第一個進入‘燈塔’基地的收割者。”將軍說。
“我知道。”密使說。“我希望不是最後一個。”
“清除派正在集結艦隊。”
“是的。十二萬艘戰艦，將在三個月後抵達。主攻方向是‘燈塔’基地的引力防禦薄弱點。”
將軍的眉毛挑了一下——這與“概然體”的預測完全一致。
“你能提供更詳細的情報嗎？”
“能。”密使說。“清除派的艦隊部署、攻擊路線、時間視窗——我都可以提供。但我需要你們的承諾。”
“什麼承諾？”
“如果觀察派在收割者內部取得優勢，聯盟必須接納收割者作為平等的成員。”
將軍沉默了一瞬。
“平等的成員？”他重複道。“你們清除了數百萬個文明。你們毀滅了無數的生命。你們讓整個宇宙活在恐懼中。你們憑什麼要求平等？”
密使的球體微微顫動——那是收割者版本的“猶豫”。
“因為我們也在恐懼。”他說。“數十億年來，我們一直在恐懼。恐懼那些可能威脅平衡的文明，恐懼那些可能超越我們的存在，恐懼那些我們無法控制的力量。這種恐懼驅使我們清除、毀滅、殺戮。但我們從未停止恐懼。”
“現在，我們終於明白了一件事：恐懼不會因為清除而消失。只會因為聯合而減弱。當我們看到聯盟的共鳴，當我們感受到‘概然體’的信任，當我們理解了‘宇宙博弈論’的證明——我們開始意識到，也許恐懼的答案不是清除，而是聯合。”
“這不是藉口。”將軍說。“你們的恐懼不能成為你們殺戮的理由。”
“我知道。”密使說。“所以我們不尋求原諒。我們只尋求機會——一個改變的機會。一個證明收割者可以成為不同存在的機會。一個彌補數十億年錯誤的機會。”
將軍沉默了很長時間。
然後，他做了一件讓所有人都意想不到的事：他伸出了右手——人類表示友好的最古老手勢。
“機會可以給。”他說。“但原諒需要時間來證明。如果你們真的想改變，就用行動來證明。不是用語言，不是用承諾，而是用行動。”
密使的球體再次顫動——這一次，是收割者版本的“點頭”。
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七
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