恐懼。絕望。悲傷。
以及——希望。
希望有人會記住他們。
希望有人會為他們的犧牲賦予意義。
希望有人會打破這個迴圈。
“繼續攻擊。”指揮官說。他的聲音平靜，但他的意識核心在顫抖。“為聯盟爭取時間。”
八
聯盟艦隊在出發後第三十四個小時抵達收割者核心世界。
比預定時間早了兩個小時——將軍將艦隊的速度提升到了極限，人類的引擎在過載運轉，金星水母的能量場在超負荷輸出，暗影族的偵察兵在不斷地犧牲自己為艦隊開闢道路。
當艦隊進入收割者核心世界的外圍軌道時，他們看到了一個令人震撼的場景。
觀察派的陣地已經縮小到了原來的十分之一。數萬艘觀察派戰艦的殘骸漂浮在太空中，像一座座墓碑，默默訴說著過去的三十四個小時。清除派的艦隊仍然在進攻，像潮水一樣湧向觀察派的最後防線。
但在觀察派的陣地上，仍然有火光在閃爍。
觀察派還在堅持。
“全艦出擊。”將軍下令。“目標——清除派艦隊。自由開火。”
人類的戰艦衝入清除派的陣型，反物質導彈在敵群中爆炸。金星水母的能量場覆蓋了整個戰場，為觀察派的陣地提供了急需的防禦。暗影族的偵察兵潛入清除派的後方，摧毀了數十艘指揮艦。
清除派的進攻陣型出現了混亂。他們沒有想到聯盟會介入，沒有想到觀察派能堅持這麼久，沒有想到戰爭會演變成現在這個樣子。
觀察派的指揮官抓住了這個機會。
“全軍反擊。”他下令。“聯合聯盟艦隊，包圍清除派的主力。”
觀察派的殘存艦隊從陣地中衝出，與聯盟艦隊會合。兩支艦隊——一支是宇宙中最古老的清除者，一支是宇宙中最年輕的聯合體——並肩作戰，對抗共同的敵人。
這是宇宙歷史上從未出現過的景象。
收割者與曾經被收割的文明站在一起。
清除者與聯合者並肩作戰。
敵人變成了盟友。
九
戰鬥持續了十二個小時。
清除派的艦隊在聯盟與觀察派的聯合打擊下節節敗退。他們沒有想到觀察派能堅持這麼久，沒有想到聯盟會介入，沒有想到戰爭會演變成現在這個樣子。他們的優勢——兵力、火力、戰術——在聯盟的“宇宙博弈論”和觀察派的“意識防火牆”面前逐漸失效。
當最後一艘清除派戰艦逃離戰場時，觀察派的指揮官站在殘存的陣地上，凝視著滿目瘡痍的核心世界。
他的艦隊損失了百分之七十三。四萬艘戰艦，只剩下不到一萬艘。數十億個收割者的意識消散了——不是被奴役，而是真正的死亡。
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二十
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