不是因為他們學會了彼此的語言——一千二百種語言不可能在短時間內學會。而是因為他們找到了一種超越語言的交流方式——面對面的、直接的、真實的接觸。當一個人類代表看到金星水母代表的光暈時，他能感受到她的情緒。當一個暗影族代表感受到共生之環代表的緩慢波動時，他能理解他的耐心。當一個“概然體”代表聽到觀察派代表的行動之詩時，他能共鳴他的使命。
這是文化大融合的延續，是聯合的深化，是希望的擴散。
五
“燈塔”基地的第三個功能是科學研究設施。
在基地的深處，有一個巨大的實驗室群——聯盟科學研究院。在這裡，一千二百個文明的科學家可以共同研究宇宙的奧秘——從量子漲落到星系演化，從生命起源到意識本質，從收割者的技術到歸零者的遺產。
“概然體”的一百二十億年觀測資料是研究院最寶貴的資源。這些資料覆蓋了宇宙的每一個角落，記錄了每一個文明的興衰，包含了每一種物理現象的細節。沒有這些資料，聯盟的科學研究將停留在表面。
但資料只是資料。真正的研究需要理解，需要洞察，需要直覺。
人類的直覺、金星水母的洞察、暗影族的敏感、共生之環的耐心、觀察派的辯證——這些才是將資料轉化為知識的關鍵。
在研究院的第一個重大專案中，聯盟的科學家們試圖破解歸零者的技術。
歸零者是宇宙中最神秘的文明——他們超越了收割者，超越了任何已知的存在，留下了星門網路和“燈塔”基地這樣的奇蹟。但他們消失了。沒有人知道他們去了哪裡，沒有人知道他們為什麼消失，沒有人知道他們是否還會回來。
但他們的技術還在。星門中樞、“概然體”的中子星計算機、歸零者堡壘的廣播系統——這些都是歸零者技術的遺蹟。如果聯盟能夠理解這些技術，就能夠繼承歸零者的力量，就能夠對抗清除派和虛無之潮。
“這需要時間。”“概然體”說。“歸零者的技術比我們先進數百萬年。理解他們的技術，可能需要數千年。”
“我們沒有數千年。”將軍說。“清除派四十七天後就會發動總攻。虛無之潮三千年後就會抵達銀河系。我們需要在清除派總攻之前，找到對抗虛無之潮的方法。”
“那是不可能的。”“概然體”說。“歸零者的技術不是幾年內可以理解的。”
“那就不要理解。”南曦說。“使用。”
“使用？”
“是的。”南曦說。“我們不需要理解歸零者的技術。我們只需要使用它們。就像人類使用電——在理解電磁學之前，人類就已經在使用電了。就像金星水母使用意識——在理解意識的本質之前，他們就已經在使用意識了。就像暗影族使用空間摺疊——在理解時空結構之前，他們就已經在使用空間摺疊了。”
“使用而不理解？”“概然體”的困惑是真實的。“這不是理性的方式。”
“在戰爭中，理性不是唯一的方式。”將軍說。“我們需要的是結果，不是理解。如果歸零者的技術可以對抗虛無之潮，我們就使用它。理解可以等以後。”
“概然體”沉默了。
他們知道將軍說得對。在戰爭中，生存是第一位的。理解可以等以後——如果還有以後的話。
“那我們就嘗試使用。”“概然體”說。“但風險很大。歸零者的技術可能超出我們的控制能力。如果使用不當，可能造成災難性的後果。”
“什麼後果？”
“可能——摧毀整個銀河系。”
會議室裡沉默了。
摧毀整個銀河系。數千億顆恆星，數萬億顆行星，無數個文明——在一瞬間消失。
“風險機率是多少？”將軍問。
“百分之三點七。”“概然體”說。
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