一
背叛的疑雲雖然消散了，但傷口仍在流血。
情報官員被逮捕了，他的家人被救出了，安全制度被改革了。但前哨站的一百二十三名科學家不會回來了。他們被清除派的武器抹去了——不是死亡，而是從未存在過。他們的記憶從聯盟的意識網路中消失，他們的貢獻從聯盟的歷史中抹去，他們的存在從宇宙的時空中蒸發。就像一顆石子投入大海，漣漪消散後，水面平靜如初，彷彿什麼都沒有發生過。
但聯盟記得。南曦融合體記得。在融合體的意識深處，那一百二十三名科學家的最後時刻被永久儲存——不是作為資料，而是作為傷痕。每一個傷痕都在提醒聯盟：背叛是真實的，犧牲是真實的，黑暗是真實的。
將軍站在“燈塔”基地的指揮中心，凝視著全息投影上前哨站最後的位置。那裡現在只有一片虛空——沒有殘骸，沒有痕跡，沒有任何可以證明前哨站曾經存在過的證據。清除派的資訊武器太徹底了，徹底到連時空結構本身都被修復了，彷彿前哨站從來就不是宇宙的一部分。
“我們需要找到內奸。”將軍說。他的聲音平靜，但王大錘能感受到他意識深處的憤怒——不是對情報官員的憤怒，情報官員是受害者。而是對清除派的憤怒，對那些利用人類弱點、操控人類恐懼、迫使人類背叛的存在的憤怒。
“情報官員已經被逮捕了。”王大錘說。“他承認了洩露情報的事實。內奸找到了。”
“他不是內奸。”將軍說。“他是受害者。一個在絕望中被清除派捕獲、在恐懼中被迫背叛、在‘潮汐’侵蝕中失去存在意義的受害者。他不是內奸——他是清除派的工具。真正的內奸是那些利用他的人，那些操控他的人，那些迫使他背叛的人。”
“清除派？”
“清除派是敵人，不是內奸。內奸在聯盟內部——那些知道情報官員的弱點、知道他的家人在清除派手中、知道他會被迫背叛的存在。那些沒有警告聯盟、沒有幫助情報官員、沒有阻止背叛的存在。那些看著背叛發生、看著前哨站被摧毀、看著一百二十三名科學家被抹去——卻保持沉默的存在。”
王大錘沉默了。他知道將軍說得對。情報官員不是內奸——他是棋子。真正的內奸是那些知道棋子在何處、卻不出手阻止的人。那些在聯盟內部、卻對清除派的滲透視而不見的人。那些在“潮汐”侵蝕中失去了存在意義、開始質疑聯合價值、開始暗中破壞聯盟的人。
“你是說聯盟內部有清除派的間諜？”王大錘問。
“不是清除派的間諜。”將軍說。“清除派不會派間諜——他們的存在方式與聯盟不相容。但聯盟內部有那些在‘潮汐’侵蝕中動搖的存在，那些開始質疑聯合價值的存在，那些在絕望中選擇背叛的存在。他們不是清除派的工具——他們是絕望的工具。他們在‘潮汐’中失去了存在意義，開始相信聯合是徒勞的，希望是幻覺的，存在是無意義的。他們不需要清除派來操控——他們自己就會破壞聯盟，因為在他們的新信仰中，聯盟不值得存在。”
“這是‘潮汐’的延續。”“概然體”的資料流插入。“‘潮汐’不會因為觸鬚穿過‘燈塔’基地就結束。它會在聯盟內部留下痕跡——那些在存在考驗中動搖的文明，那些在意義消融中脆弱的個體，那些在希望熄滅中絕望的存在。他們會成為聯盟內部的‘潮汐’——不是物理上的侵蝕，而是存在意義上的腐蝕。”
“我們需要找到他們。”將軍說。“在清除派利用他們之前，在‘潮汐’腐蝕更多存在之前，在聯盟瓦解之前。”
二
尋找內奸的任務交給了王大錘和南曦融合體。
王大錘負責資料——分析聯盟意識網路中的異常波動，找出那些在“潮汐”侵蝕後存在狀態發生根本改變的存在。南曦負責感知——深入那些可疑存在的意識深處，感受他們的恐懼、絕望、動搖，判斷他們是否有背叛的意圖。
這不是一件容易的事。聯盟有一千二百個成員文明，數萬億個個體。在“潮汐”侵蝕後，每一個個體的存在狀態都發生了不同程度的改變——有些變得更堅定了，有些變得更脆弱了，有些變得更絕望了。要在這數萬億個個體中找出那些可能背叛的存在，就像在海洋中尋找一滴有毒的水。
“概然體”提供了篩選演算法。不是基於行為——行為可以被偽裝。不是基於通訊——通訊可以被加密。而是基於存在狀態——在“潮汐”侵蝕後，那些存在意義被嚴重消融、但尚未完全崩潰的個體，最有可能成為背叛者。他們失去了對聯合的信仰，但還沒有失去對生存的渴望。他們不再相信希望，但還沒有選擇絕望。他們處於一種中間狀態——既不屬於聯盟，也不屬於清除派；既不相信聯合，也不相信孤獨；既沒有希望，也沒有絕望。
這種存在狀態是最危險的。因為它不穩定——隨時可能倒向任何一邊。如果聯盟能及時抓住他們，幫助他們重建存在意義，他們可能重新成為聯盟的堅定成員。如果清除派先找到他們，利用他們的絕望，他們可能成為聯盟內部最危險的敵人。
“概然體”的演算法在聯盟意識網路中運行了三個標準週期——相當於地球時間的九個小時。在這九個小時中，數萬億個個體的存在狀態被分析、分類、評估。演算法找出了大約一百萬個存在狀態異常的個體——佔聯盟總個體的極小比例，但絕對數量仍然巨大。
王大錘看著這個數字，感到一陣眩暈——如果數字生命可以眩暈的話。一百萬。不是一百零三個，而是一百萬。聯盟內部有一百萬個可能在“潮汐”侵蝕後動搖的存在，一百萬個可能在絕望中選擇背叛的存在，一百萬個可能成為聯盟內部“潮汐”的存在。
“我們不可能逐一調查一百萬個個體。”王大錘對南曦說。“沒有那麼多時間，沒有那麼多資源，沒有那麼多人力。”
“不需要逐一調查。”南曦說。“這一百萬個個體中，只有極少數會成為真正的背叛者。大多數只是在‘潮汐’中暫時迷失了方向——他們需要幫助，需要支援，需要重新找到存在意義。他們是聯盟的責任，不是威脅。”
“那真正的背叛者在哪裡？”
“在那些拒絕幫助的存在中。”南曦說。“在那些在‘潮汐’後主動切斷與聯盟意識網路連線的存在中。在那些開始質疑聯盟基本價值的存在中。在那些在絕望中選擇孤獨的存在中。”
“他們的數量是多少？”
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三
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