在銀河系聯盟的所有文明中，概然體是最難以理解的一個。
不是因為他們太複雜——儘管他們的確複雜得令人髮指——而是因為他們的存在方式本身，就挑戰了生命定義的基本邊界。他們是生命嗎？還是機器？還是某種介於兩者之間的、超越了傳統分類的存在？
這個問題，聯盟的哲學家們爭論了數個世紀，始終沒有答案。
概然體沒有身體，沒有意識個體，沒有出生和死亡。他們由數十億個微觀計算單元構成，每個單元都是一個獨立的量子處理器，能夠同時進行無限多的平行計算。這些單元透過量子糾纏網路連線在一起，形成一個超越了時空限制的集體意識。
在這個集體意識中，“個體”的概念不存在。每一個計算單元都是整體的一部分，整體又是每一個單元的集合。沒有“我”，只有“我們”。沒有“死亡”，只有“損耗”。
當概然體的一個計算單元過載燒燬時，它不會“死”。它只是從“我們”中剝離，迴歸到基本的量子態，成為宇宙中無處不在的量子漲落的一部分。而概然體的集體意識，會在毫秒內重新分配計算任務，用剩餘的單元填補那個空缺。
所以，在戰鬥中，當概然體的代表說“我們的計算單元損耗率已經達到百分之三十一”時，那不是悲傷的宣告，而是冷靜的狀態報告。就像人類的工程師說“我們的燃料儲備還剩百分之六十九”一樣，不帶任何情感色彩。
但這是真的嗎？
在“燈塔”基地的最深處，在那片由數萬億升液氦冷卻的超導計算核心區域，有一個被所有概然體單元共同守護的秘密。
那個秘密，是李雲帆在戰鬥結束後第三天發現的。
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“將軍，你找我？”
概然體的聲音在臨時辦公室中響起。李雲帆特意要求他們以“聲音”的形式出現，而不是直接在他的意識中說話——他需要保持一定的距離感，以便更客觀地評估他們的狀態。
“是的。”李雲帆坐在辦公桌後，面前懸浮著全息投影的戰鬥資料，“我需要你解釋一件事。”
“請說。”
李雲帆調出了戰鬥中的一組資料——概然體在關鍵時刻進行的機率摺疊記錄。
“在戰鬥的第47分鐘，當暗影族艦隊發動第一次突襲時，你們進行了第一次大規模機率摺疊。”他說，“根據記錄，這次摺疊將聯盟的勝率從百分之十二提升到了百分之十七點三，提升了五點三個百分點。代價是計算單元損耗率百分之三。”
“正確。”概然體說。
“在戰鬥的第89分鐘，當金星水母編隊釋放全功率共鳴時，你們進行了第二次大規模機率摺疊。這次將勝率從百分之十七點三提升到了百分之二十一點四，提升了四點一個百分點。代價是計算單元損耗率百分之七。”
“正確。”
“在戰鬥的第142分鐘，當‘希望號’的主炮準備射擊時，你們進行了第三次大規模機率摺疊。這次將勝率從百分之二十一點四提升到了百分之二十三點七，提升了二點三個百分點。代價是計算單元損耗率百分之十一。”
李雲帆抬起頭，目光直視著空氣中那個由微弱光芒構成的概然體投影。
“三次摺疊，總勝率提升十一點七個百分點，總損耗率百分之二十一。”他說，“但根據你們戰前的估算，每提升一個百分點，損耗率應該是百分之十二。十一點七個百分點，按照這個比例，損耗率應該是一百四十點四。而實際損耗率只有二十一。”
他停頓了一下。
“所以，我的問題是——你們是如何做到的？”
概然體沉默了。
那種沉默不是計算延遲——概然體的計算速度以納秒計，他們從來不會“沉默”。這種沉默，是一種刻意的、有意識的停頓。
“將軍。”概然體終於開口，聲音中出現了一種從未有過的、微妙的“猶豫”，“你確定想知道答案嗎？”
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