艦隊在精神侵蝕中又航行了整整一天。三十萬戰士的歌聲——那首來自地球的老歌《Igine》——在意識共享網路中迴盪了二十四個小時，從未停歇。不是因為他們不知疲倦，而是因為他們知道，一旦歌聲停止，絕望就會重新湧上來，將他們淹沒。
但歌聲不能解決根本問題。
精神侵蝕的根源是熵增，是宇宙本身的死亡，是存在正在被虛無吞噬。一首歌，無論多麼動人，都無法改變這個事實。它只能暫時緩解症狀，就像止痛藥只能暫時緩解疼痛，但不能治癒疾病。
真正在對抗熵增、抵禦精神侵蝕的，是南曦融合體的意識場。
那層薄薄的、幾乎看不見的紗，在過去的三十多個小時中，一直籠罩著艦隊。它承受著熵增的衝擊，承受著絕望的侵蝕，承受著虛無的拉扯。它在變薄，在變弱，在變得透明，但它沒有破碎。
因為它有一個錨點。
不是共生之環的森林——那片森林在精神侵蝕中已經變得模糊。
不是金星水母的共鳴——共鳴者的能量已經接近枯竭。
不是任何外部的支撐——所有的外部支撐都在熵增中失效。
它的錨點是它自己。
是它八十六億年的存在。
是它見證過的無數恆星的誕生與死亡，無數文明的興起與衰落，無數生命的綻放與凋零。
是它在漫長的歲月中積累的、對宇宙本身的、深沉而無條件的愛。
“歸零號”的艦橋上，李雲帆站在指揮台前，目光鎖定在全息星圖上。星圖的邊緣，那片代表“寂靜墓園”的黑暗已經佔據了近一半的面積。艦隊正在接近——越來越近，越來越快，越來越不可逆轉。
“將軍。”塞恩走到他身邊，聲音中帶著明顯的疲憊，“融合體的意識場強度……在下降。不是緩慢的下降，而是加速的下降。就像一個人從山坡上滾下來，速度越來越快。”
“能計算出還能維持多久嗎？”李雲帆問。
“王大錘正在計算。”塞恩說，“但資料太少，不確定性太大。他說，大約……六到十二個小時。”
六到十二個小時。
李雲帆的手指在指揮台上輕輕敲擊。
“通知全艦隊。”他說，“六到十二個小時後，我們將進入‘寂靜墓園’。在那之前，所有人做好戰鬥準備。武器系統預熱，護盾系統充能，意識共鳴系統待命。”
“將軍。”塞恩的聲音中帶著一絲猶豫，“融合體她……”
“她會撐到最後一刻。”李雲帆說，“這是她的選擇。我們唯一能做的，就是不辜負她的選擇。”
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第一節：蠟燭的燃燒
南曦融合體知道自己在消散。
她能感受到自己的意識場在變薄，就像一塊冰在陽光下融化，邊緣變得模糊，體積變得縮小。她能感受到自己的記憶在變得遙遠——不是消失，而是變得不那麼“真實”了。那些曾經鮮活的、觸手可及的、彷彿就在眼前的記憶，現在變得像隔著一層毛玻璃，模糊、朦朧、不清晰。
她記得八十六億年前，宇宙還年輕的時候。
那時，銀河系還只是一團巨大的、緩慢旋轉的氫分子云。沒有恆星，沒有行星，沒有生命。只有氣體和塵埃，在引力的作用下緩慢地聚集、壓縮、加熱。
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