“砰！”
一聲悶響！如同一個塞緊的軟木塞被猛地彈出！圓圈內的空氣被瞬間壓縮又釋放，形成一股肉眼可見的、環形的、帶著淡淡臭氧味的衝擊波，猛地擴散開來！地上的灰塵被狠狠掃向四周，形成一圈清晰的漣漪！那個空置的陶瓷鼠籠被衝擊波掀飛，撞在閣樓牆壁上，“哐當”一聲碎裂！
成功了！一次微型的、被控制的以太霧爆炸！
艾琳渾身脫力般癱軟下來，後背完全被冷汗浸透，心臟狂跳得幾乎要從嗓子眼蹦出來。右手腕的藍寶石手鍊滾燙，那層精神上的“湛藍薄膜”在爆炸完成的瞬間幾乎耗盡了她的心力。但她成功了！她製造了一次微型的爆炸，並且將其控制在了預想的範圍內（儘管威力還是超乎預期）！
然而，就在這成功的狂喜和虛脫感交織的瞬間——
“艾琳？” 樓下傳來索菲帶著濃濃睡意和一絲不安的呼喚，“什麼聲音？你…你沒事吧？”
艾琳的血液瞬間凍結！索菲醒了！而且聽到了爆炸的悶響！
她急忙收回仍在向外釋放的以太霧。
就在艾琳因為索菲的呼喚而心神劇震的剎那！她精神上那層維持爆炸控制的、“湛藍薄膜”的完整性出現了一絲極其微小的、幾乎無法察覺的波動！
而就在這波動出現的瞬間，由與迴流的以太相沖撞。
“滋——噗！”
艾琳的鼻腔猛地一熱！一股溫熱的、帶著濃烈鐵鏽味的液體毫無徵兆地湧了出來！是鼻血！她下意識地抬手去捂，粘稠的鮮血瞬間染紅了她的手指和手腕！
同時，她感到一陣強烈的眩暈和噁心襲來，眼前陣陣發黑，彷彿全身的力氣都被瞬間抽空！心臟傳來一陣不規則的、令人心悸的絞痛！
以太超載症！在她強行引導並控制微型爆炸後，因為心神波動導致的控制不穩，瞬間爆發了！
“艾琳？！” 索菲的聲音明顯帶上了驚慌，樓梯上傳來她急促的腳步聲！
艾琳心中警鈴大作！她強忍著眩暈和噁心，用沾滿鼻血的右手飛快地抹了一把臉，試圖擦掉血跡，同時用腳慌亂地掃動地上的灰塵，掩蓋那個爆炸的圓圈和陶瓷籠子的碎片！
閣樓的門被推開，索菲穿著睡裙的身影出現在門口，手中舉著一盞昏黃的煤油燈。燈光照亮了閣樓裡飛舞的塵埃，也照亮了坐在地上、臉色慘白如紙、嘴角和下巴還殘留著新鮮血跡、眼神中帶著無法掩飾的驚慌和虛弱的艾琳。她的右手和袖口一片刺目的猩紅。
“我的上帝！艾琳！” 索菲的驚呼帶著哭腔，煤油燈差點脫手掉落。她撲到艾琳身邊，燈光也照見了地上被掩蓋了大半的爆炸痕跡、碎裂的陶瓷片和空氣中尚未散盡的淡淡臭氧味。
“你…你在幹什麼？！” 索菲的聲音顫抖著，充滿了恐懼和難以置信。她看著艾琳染血的臉和手，再看看閣樓裡一片狼藉的痕跡，一個可怕的念頭在她心中升起——艾琳根本沒有放棄那些危險的實驗！她瞞著自己，在閣樓裡…把自己弄傷了！
“沒…沒什麼…” 艾琳的聲音虛弱嘶啞，試圖擠出一個安撫的笑容，但被鼻血和虛弱弄得扭曲不堪，“我…我睡不著…想上來找點舊書…不小心…碰倒了架子…鼻子撞到了…” 這謊言拙劣到連她自己都無法相信。
索菲的目光死死盯著艾琳染血的手腕，那裡，藍寶石手鍊浸泡在尚未凝固的鮮血中，溫潤的藍光被猩紅掩蓋，透出一種不祥的暗色。她又看向艾琳躲閃的眼睛，那裡面有心虛，有痛苦，還有一種她看不懂的、近乎偏執的…狂熱？
索菲沒有戳破這顯而易見的謊言。她只是用顫抖的手，拿出乾淨的手帕，動作異常輕柔卻又帶著一種壓抑的沉重，擦拭著艾琳臉上的血跡。她的手指冰涼，眼神複雜得如同暴風雨前的海面，混雜著心痛、憤怒、恐懼和一種深深的無力感。
“別再…碰那些架子了，好嗎？” 索菲的聲音很低，帶著一絲不易察覺的哀求，目光卻意有所指地掃過閣樓裡那些蒙塵的舊物和地上的痕跡，“很危險…我不想再看到你這樣…” 她沒說“不想看到你做實驗”，但兩人都心知肚明。
艾琳垂下眼簾，不敢看索菲的眼睛。鼻血似乎止住了，但眩暈和心臟的絞痛仍在持續。右手腕上，藍寶石手鍊沾滿了她自己的血，冰冷而粘膩。就在剛才，她還依靠著對索菲的情感作為“錨點”完成了實驗，轉眼間，她就用謊言和鮮血玷汙了這份情感，讓索菲陷入了更深的恐懼和擔憂。
閣樓外，蒙馬特高地的黎明尚未到來，黑暗依舊濃重。遠處，似乎是為了印證這份沉重，一聲比以往更加淒厲、更加悠長的**蒸汽火車汽笛聲**劃破夜空，由遠及近，帶著一種不容抗拒的、奔赴戰場的決絕，久久迴盪在巴黎的上空。
艾琳靠在冰冷的磚牆上，感受著索菲擦拭血跡時指尖的冰涼和顫抖，聽著那如同喪鐘般的汽笛長鳴。手腕上染血的藍寶石，閣樓裡失敗的實驗殘骸，索菲眼中沉重的悲傷，還有體內因超載而隱隱作痛的虛弱感…這一切都像冰冷的潮水，將她剛剛因為實驗“成功”而產生的那點扭曲的狂喜徹底淹沒。
深淵的力量，她觸碰到了皮毛。但代價，似乎已經開始顯現。而這代價，正在將她推向另一個深淵——失去索菲的信任和安寧。
