(1914年8月2日)
梅濟耶爾車站的喧囂如同一鍋沸騰的汙水，混雜著汗臭、牲畜糞尿、機油和隱約的硝煙味，衝擊著每一個剛下火車的新兵的感官。露西爾緊緊抓著艾琳的手臂，像受驚的幼崽緊跟著母獸，大眼睛惶恐地掃視著這混亂不堪的景象：嘶鳴著被牽下貨車的軍馬，堆積如山的木板箱上模糊的德文標識，軍官們聲嘶力竭的吼叫，以及更多像她們一樣茫然無措、穿著嶄新卻不合身軍裝計程車兵。
沒有片刻喘息。他們像沙丁魚一樣被驅趕著，匯入更大的人流，沿著月臺向車站外湧去。外面並非城市街道，而是一片被臨時徵用的巨大場地，更像一個喧鬧混亂的集市，只不過這裡交易的不是商品，而是人命。
無數支隊伍在這裡匯聚、被打散、重新編排。擴音喇叭裡傳出扭曲不清的命令，不同單位的軍官舉著牌子或喊著番號，如同挑選牲畜般扒拉著人群。
“第243術師支援團！四營這邊！第243團的！所有分配到四營三連的，到三號區域集合！快！快！快！”
一個嗓門尤其洪亮計程車官看到了艾琳她們這群明顯是“術師預備”的新兵，粗暴地揮舞著手臂，將她們連同其他幾十個同樣迷茫的年輕人驅趕到一片用石灰粉粗略劃出的區域。
“列隊！媽的，快點站好！以為是在逛公園嗎？！” 士官咆哮著，粗暴地推搡著動作稍慢的人。
艾琳拉著露西爾，勉強在人群中站穩。她環顧四周，所謂“第243術師支援團”的成員，構成複雜得令人絕望：有像她一樣略帶書卷氣的青年，有滿臉不情願、似乎剛從工廠被拉來的工人，有眼神精明的小職員，甚至還有幾個看起來比露西爾大不了多少、嚇得臉色發白的半大孩子。真正看起來像受過訓練、具備戰鬥素養的人，鳳毛麟角。
士官根本不在乎這些。他拿著名單，開始快速點名，聲音又快又含糊，很多名字唸錯或直接跳過。艾琳聽到了自己的名字，僵硬地答了一聲“到”。露西爾的名字也被唸到，她回答的聲音細若蚊蚋，差點被周圍的嘈雜淹沒。
點名草草結束，根本沒有核對身份。士官開始宣佈編組：
“聽著！你們現在被分配到法蘭西陸軍第243術師支援團四營三連！我是你們的上尉布歇爾！，而這幾位中尉是你們的排長！”
介紹完後，又有幾人走出來。
“我叫杜邦，是第1排第2班的中士。我叫到名字的人，出列，從現在起你們歸我管。”
“勒菲弗爾，莫羅…”
……
“艾琳·洛朗！露西爾·杜布瓦！” 另一位士官的聲音響起。
艾琳的心猛地一提，下意識地握緊了露西爾的手。
“...我是第四排一班的馬爾羅中士，現在跟我走。”
四營三連四排一班。這串數字從此將成為她們的身份，她們的命運。
沒有疑問，沒有選擇。艾琳拉著幾乎要癱軟的露西爾，和其餘幾個同樣不知所措的新兵一起，跌跌撞撞地跟著中士走。
跟著中士來到一處倉庫，那裡同樣人群湧動，也有人在大聲維持著紀律。
等到太陽快下山，才輪到他們領取更多的裝備。
一個沉重的揹包，裡面塞著帳篷布、飯盒；還有一條沉甸甸的乾糧袋。
露西爾幾乎被這突如其來的重量壓垮，踉蹌了一下。艾琳用沒受傷的右手幫她託了一把，自己左臂的傷處也因此被牽扯，傳來一陣刺痛。
“背上！都背上！別磨蹭！” 馬爾羅中士不耐煩地催促，“從現在起，這些東西就是你們的命！丟了就等著餓死！”
看著這副模樣的新兵，馬爾羅中士緊皺的眉頭就沒舒展過。
他們笨拙地、狼狽地將這些沉重的裝備套在身上，感覺像是被套上了無形的枷鎖，連呼吸都變得困難。軍服被汗水浸透，緊緊貼在身上。
編隊還沒有結束。他們被驅趕著，和其他剛剛分配好的、同樣混亂的隊伍合併在一起，形成了更大的一股人流。軍官們開始聲嘶力竭地整隊，試圖讓這群烏合之眾看起來稍微像點樣子。
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