訓練的內容開始融入更多實戰背景的環節。除了永無止境的挖掘，他們開始練習在模擬的“戰場環境”下運動——低姿匍匐透過假設的機槍射界、利用彈坑（實際上是地上挖的大坑）躍進、以及在夜間進行靜默行軍。壓力與日俱增，但新兵們似乎也逐漸被磨礪出了一種麻木的韌性。
這一天，訓練表上出現了一項相對“輕鬆”的任務：外圍警戒巡邏。由於營地不斷擴張，人手緊張，他們這些訓練中的新兵也被賦予了最簡單的警戒任務，主要是在營地外圍劃定的固定路線上行走，觀察並報告任何異常情況。這通常被視為一種休息，但馬爾羅中士在分配任務時，臉色卻異常嚴肅。
“別他媽以為這是去郊遊！”他對著被分派任務的幾個小組吼叫，其中包括艾琳和露西爾所在的一組，“眼睛都給老子放亮點！耳朵豎起來！雖然這裡還算後方，但不是說就絕對安全！德國人的飛艇、還有傳言說他們的高速偵察摩托……甚至可能有滲透過來的小股部隊或者那些鬼知道是什麼的血裔！誰要是掉以輕心，死了也是白死！”
他反覆強調了哨兵的職責：發現情況，立即發出警報，而不是自作主張地去“解決”。他們的武器更多是象徵性的，真遇到敵人，第一要務是跑回來報信。
艾琳和露西爾被分配到了同一班哨，負責一段面向東南方向、相對開闊的丘陵地帶的巡邏路線。時間是從下午到黃昏。
接過沉重的勒貝爾步槍（裡面只有五發子彈，且被告知非緊急情況不得上膛），背上必要的裝備，兩人沿著用石灰粉粗略標記的路徑，走出了喧囂混亂的營地範圍。
一旦離開營地的噪音和臭氣，周遭的世界彷彿瞬間安靜了下來。午後的陽光暖洋洋地灑在初秋的原野上，荒草萋萋，一直蔓延到遠處稀疏的樹林。風掠過草尖，發出沙沙的輕響，帶來了泥土和枯草的氣息，暫時驅散了營地的渾濁空氣。
這種突如其來的寧靜，反而讓人有些不適。她們緊繃的神經一時間難以放鬆。
兩人保持著大約五米的間隔，沉默地沿著既定路線走著，目光警惕地掃視著前方和兩側的開闊地。步槍的揹帶勒著肩膀，腳步踩在乾燥的土地上，發出輕微的聲響。
走了大約半小時，什麼也沒發生。只有風聲、鳥鳴（偶爾的、膽大的鳥兒）、和她們自己的呼吸聲。
“艾琳姐姐……”露西爾終於忍不住，小聲開口，打破了令人窒息的沉默，“這裡……真的會有德國人嗎？”
她的聲音在空曠的原野上顯得格外清晰，帶著一絲不易察覺的渴望，渴望得到一個否定的答案。
艾琳停下腳步，端起步槍，做出一個標準的觀察姿勢，掃視了一圈地平線，然後才回答：“中士說了，要警惕。也許沒有大部隊，但什麼都可能發生。”她不能給露西爾虛假的安全感。
“哦……”露西爾失望地低下頭，也學著她的樣子笨拙地觀察四周。
又走了一段路。露西爾似乎被這寂靜和相對的自由所鼓勵，話稍微多了一點。
“這裡……好像我家鄉的田野……”她輕聲說，眼神有些飄忽，“秋天的時候，也是這樣，草都黃了，風一吹，像金色的波浪……爸爸會帶我去撿柴火……”
她的聲音裡充滿了懷念和悲傷。艾琳沉默地聽著。她知道露西爾需要傾訴。
“後來……爸爸病了……地也荒了……”露西爾的聲音哽咽了一下，但她忍住了眼淚，用力吸了吸鼻子，“艾琳姐姐，巴黎……是什麼樣的？真的到處都是麵包店嗎？像索菲姐姐的店那樣？”
艾琳的心被觸動了一下。索菲的麵包店，“晨曦”的溫暖香氣，彷彿已經是上個世紀的事情了。
“巴黎……很大，很吵，但也有很多像索菲那樣的好人。”艾琳儘量讓自己的聲音平靜，“麵包店很多，但‘晨曦’是最好的。”
“真好……”露西爾喃喃道，臉上露出一絲嚮往，“等戰爭結束了……我能去看看嗎？去看看索菲姐姐的麵包店？”
“當然可以。”艾琳說，心裡卻沉甸甸的。戰爭結束？那彷彿是一個遙遠得不敢想象的夢。
就在這時，艾琳的眼角餘光捕捉到遠處荒草叢中的一絲異動。她立刻蹲下身，同時低喝：“蹲下！”
露西爾嚇得立刻照做，臉色瞬間煞白，緊張地抓著步槍，手指都在發抖。“怎……怎麼了？德國人嗎？”
艾琳沒有回答，只是眯起眼睛，仔細望向大約兩百米外的一處緩坡。草叢在那裡晃動了幾下，然後，一個灰褐色的、小巧敏捷的身影猛地竄了出來，快速地、一跳一跳地掠過開闊地，消失在另一片更高的草叢中。
那是一隻野兔。它似乎受到了什麼驚擾，正在逃離。
艾琳鬆了口氣，但心臟卻還在砰砰直跳。她壓低聲音：“沒事，是隻野兔。”
露西爾也看到了那個消失的小影子，長長地舒了口氣，幾乎癱軟在地上。“嚇死我了……”
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