露西爾在艾琳懷中昏睡的時間短暫得如同幻覺。戰壕裡的混亂尚未完全平息，傷員的呻吟和士官們嘶啞的整頓命令便取代了短暫的廝殺聲。死亡的陰影尚未散去，新的命令已如同冰冷的鞭子抽打下來。
馬爾羅中士的身影出現在防炮洞外，他臉上的血跡只是隨意抹了一把，留下斑駁的痕跡，眼神里的疲憊被一種近乎瘋狂的焦躁所覆蓋。他毫不客氣地踢了踢蜷縮在一起的艾琳和露西爾。
“起來！別他媽裝死！都起來！”他的聲音沙啞得如同砂紙摩擦，“整理裝備！檢查彈藥！快！”
露西爾被驚醒，猛地顫抖一下，眼神里瞬間再次充滿恐懼，下意識地抓緊了艾琳的衣角。艾琳抬起頭，感到左臂傷口傳來撕裂般的痛楚，超載症的嗡鳴讓她頭暈目眩。
“中士……我們剛……”艾琳試圖開口，聲音乾澀。
“剛個屁！”馬爾羅粗暴地打斷她，目光掃過一片狼藉、屍橫遍野的戰壕，臉上肌肉抽搐了一下，“上面那些混蛋覺得我們打得不錯，該他媽的乘勝追擊！新的進攻命令！五分鐘準備！”
乘勝追擊？艾琳看著周圍癱倒的、帶傷的、眼神麻木計程車兵，看著戰壕裡尚未清理的敵我屍體，只覺得一股冰冷的荒謬感扼住了喉嚨。他們剛剛僥倖擊退了一次兇猛的進攻，傷亡慘重，每個人都到了極限，這算什麼“勝”？
但命令就是命令。沒有質疑的餘地。
士兵們如同被上了發條的玩偶，再次機械地行動起來。從屍體和傷員身上搜集彈藥，摸索著找到還能用的步槍，給空彈夾壓上子彈。動作遲緩，沉默寡言，空氣中瀰漫著一種死寂的絕望。
艾琳艱難地幫露西爾檢查了一下步槍，確保沒有堵塞。她自己的左臂疼痛讓她動作笨拙。她拿出最後一點相對乾淨的水，強迫露西爾喝了一小口，自己也抿了一下，滋潤一下如同著火般的喉嚨。那點涼意根本無法驅散內心的冰冷。
沒有人說話。甚至連恐懼似乎都被極度的疲憊所稀釋，只剩下一種聽天由命的麻木。唯一的“好訊息”是，進攻前，照例會有己方的炮火準備。
果然，不久後，熟悉的、令人心悸的呼嘯聲再次從身後響起。
“炮擊！防炮！”軍官的喊聲傳來。
士兵們條件反射般地撲向掩體，或者蜷縮在戰壕底部相對安全的位置。這一次，沒有人歡呼，沒有人期待。炮擊，對於進攻方而言，只是意味著下一輪死亡迴圈的開始，但至少，在這短暫的炮擊期間，他們可以擁有片刻……相對安全？的休息時間。
轟隆隆隆——！！！
法軍的炮火再次覆蓋了德軍陣地。大地震顫，泥土簌簌落下。爆炸聲震耳欲聾。
艾琳緊緊捂著耳朵，蜷縮著。她甚至希望這炮擊能永遠持續下去，至少這樣，她不需要再面對那片死亡地帶和德軍的機槍。露西爾緊緊貼著她，把臉埋在她懷裡，躲避著聲音和震動。
這短暫的“休息”時間，在持續的轟鳴中飛快流逝。
炮火開始延伸。
哨聲和軍官的吼聲如同催命符般準時響起，甚至比炮聲的餘音更讓人恐懼。
“起來！進攻！為了法蘭西！衝啊！”
“上刺刀！快！”
同樣的口號，同樣的命令。士兵們再次如同提線木偶般，掙扎著爬起，麻木地給步槍裝上那根冰冷的、象徵絕望衝鋒的épée刺刀。
艾琳看著露西爾，女孩眼神空洞，動作僵硬地照著做。艾琳自己的手指也有些不聽使喚，左臂的疼痛讓安裝刺刀的動作變得異常艱難。
沒有動員，沒有演講。只有軍官和士官們不斷催促的、充滿焦慮的吼聲。
“快！快！趁著炮火掩護！衝過去！”
艾琳深吸一口氣，最後看了一眼手腕上那完全被汙垢覆蓋的手鍊位置，然後拉起露西爾，跟著人群，再次爬出了戰壕，踏入了那片被炮火再次耕耘過、遍佈新舊屍體的焦土。
衝鋒的步伐沉重而緩慢。身體裡的每一絲力氣都似乎在之前的戰鬥和恐懼中耗盡了。酒精早已失效，只剩下純粹的、透支般的疲憊。
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