“嗚……媽媽……” 卡娜發出一聲壓抑的哭泣，在又一次近在咫尺的爆炸引發的劇烈震動中，她和其他幾個新兵像受驚的羊群一樣，本能地相互緊緊抱在一起，尋求著虛無的安慰。
卡娜更是直接撲到了離她最近的艾琳懷裡，雙手死死抓住艾琳溼透、骯髒的軍服，將頭埋在她胸前，整個人不受控制地劇烈顫抖著，如同秋風中的最後一片落葉。
艾琳的身體僵硬了一瞬。這種毫無保留的依賴和接觸，讓她感到陌生和不適應。露西爾也曾恐懼，但從未如此……脆弱地撲進她懷裡。
她下意識地想推開，但感受到懷中身軀那無法作假的、源自靈魂深處的戰慄，她抬起的手最終沒有落下，而是有些笨拙地、象徵性地在卡娜劇烈顫抖的後背上拍了一下，動作生硬得像是在操作一件陌生的工具。
“趴低……別動……” 她的聲音乾澀，幾乎被又一聲震耳欲聾的爆炸淹沒。
炮擊的花樣殘酷而多樣。
有時，空中會傳來一種特殊的、略顯沉悶的爆炸聲——那是榴霰彈！它們在人群上空預定高度爆炸，如同無形的死神揮灑出致命的鐮刀，成千上萬的預製鋼珠、金屬碎片如同暴雨般傾瀉而下，覆蓋大片區域。
躲在矮牆後、甚至淺彈坑裡都無濟於事，這“鋼雨”能從頭頂剝奪生命。
更多的是高爆彈。它們直接砸向地面或建築，發出驚天動地的巨響，將本已是一片瓦礫的廢墟再次炸飛，灼熱的氣浪和衝擊波像無形的巨錘，狠狠砸向一切。
脆弱的掩體在衝擊波下如同紙糊般坍塌，將裡面的人活埋。
艾琳他們所在的石屋也在不斷顫抖，外牆被彈片刮擦、削落，彷彿隨時都會徹底解體。
通訊？早已成為奢望。電話線在炮擊開始的第一分鐘就被炸得不知蹤影。
布洛中尉或許試圖派出傳令兵聯絡連部或上級，但在這種密度的炮火下，試圖穿越任何一片街道或空地，都無異於自殺。
連排之間，士兵與指揮官之間的聯絡被這鋼鐵風暴徹底切斷。
每個像艾琳他們這樣佔據著一棟破屋或一段殘垣的小單位，都成了在狂暴海洋中漂浮的、孤立無援的資訊孤島。
軍官和士官？在這種環境下，試圖站出來集結部隊、發號施令的人，往往因為目標明顯，會成為第一批犧牲品。沒有統一的指令，士兵們像沒頭蒼蠅一樣。
該向前增援可能被突破的友軍？該向後撤退到相對安全的二線？還是該像現在這樣，死死固守在這搖搖欲墜的據點裡，等待不知何時才會到來的援軍或命令？沒有人知道答案。
混亂和未知，是恐懼最好的溫床。
艾琳緊咬著牙關，每一次近失彈爆炸，那巨大的聲浪和衝擊波都讓她感覺五臟六腑被狠狠擠壓、移位，耳朵裡除了高頻的耳鳴什麼也聽不見。
眼前的世界只剩下不斷明滅閃爍的火光，以及被氣浪拋起、在火光中狂亂飛舞的陰影——那是泥土、碎石、木屑，或許還有……人體的殘塊。
泥土和細小的碎石像鞭子一樣抽打在她的背上、頭上，生疼。
她不知道炮擊會持續多久。十分鐘？一小時？還是直到天明？這種對時間流逝的失控感，對下一秒命運的未知，是比炮彈本身更殘酷的折磨。
她只能蜷縮著，感受著大地的憤怒顫抖，感受著懷中卡娜無法停止的顫抖，感受著自己心臟在胸腔裡瘋狂而徒勞的撞擊。
無力感。深深的、徹骨的無力感，如同冰冷的泥漿，將她緊緊包裹。
個人的勇氣、智慧在這種覆蓋性的、純粹的暴力面前，都顯得如此渺小和可笑。
她只能等待。在這鋼鐵風暴構成的牢籠裡，與死亡並肩，等待著命運，或者說是德軍炮兵指揮官，做出最後的裁決。
希望早已熄滅，此刻支撐她的，或許只剩下那深入骨髓的、對生存的本能渴望，以及懷中這個陌生女孩傳遞來的、微弱而冰冷的顫抖。
這顫抖，奇異地提醒著她，她還活著——至少，在這一秒，還活著。
