撤退的命令如同潰堤的洪水，捲走了殘存法軍最後一絲有組織的抵抗意志。
人群像退潮般向著村莊深處，向著那渺茫的後方湧去，腳步聲凌亂，夾雜著粗重的喘息和壓抑不住的恐慌啜泣。
每一張回望的臉上都寫滿了劫後餘生的慶幸與拋棄同伴的負罪感，但他們別無選擇。
生存的本能驅使著他們逃離這個正在迅速合攏的死亡口袋。
喧囂和混亂如同潮水般退去，將弗朗索瓦和十幾名自願留下或重傷無法移動計程車兵，孤獨地遺棄在這片即將被德軍完全吞噬的廢墟前沿。
槍炮聲並未停歇，反而因為追擊者的靠近而變得更加清晰、尖銳。
一種異樣的寂靜在這小小的防禦圈內瀰漫開來，並非真正的安靜，而是暴風雨眼中那種緊繃的、充滿預感的停滯。
空氣中瀰漫著硝煙、血腥和泥土混合的刺鼻氣味。
弗朗索瓦深吸了一口這汙濁的空氣，感覺肺部一陣灼痛，但精神卻有種奇異的清明。
他環顧四周，目光掃過每一張沾滿泥汙和血汙的臉。
這裡有跟著馬爾羅中士從阿登森林一路走來的老兵，眼神兇狠而疲憊，默默地檢查著所剩無幾的彈藥。
也有補充來的新兵，臉上還殘留著稚嫩，此刻卻被恐懼和一種破釜沉舟的決絕所取代。
還有兩名傷員，一個腹部中彈，臉色蠟黃地靠在斷牆上，另一個大腿被破片劃開深可見骨的口子，用撕碎的綁腿死死勒住，鮮血仍在不斷滲出。
沒有豪言壯語，沒有激昂的動員。弗朗索瓦只是用他那沙啞的、卻異常穩定的聲音，快速下達著指令，彷彿他生來就是一名沉穩的軍士：
“弗爾，你帶兩個人，佔據左邊那個地窖缺口，控制住側翼那條小巷。”
“杜邦，你的機槍是關鍵，等他們靠近了再打，瞄準步兵，節省子彈。”
“其他人，分散開！利用每一個彈坑，每一堵矮牆！打一槍換一個地方，別讓他們輕易定位！”
“手榴彈集中起來，綁成集束手榴彈，留給那些鐵罐頭！”
他的指令清晰而簡潔，帶著一種不容置疑的力量。
士兵們沉默地點頭，迅速行動起來，如同生鏽但依舊咬合的齒輪，開始履行各自最後的使命。
他們不再是國家戰爭機器上無名的螺絲釘，而是為自己，為身後正在撤離的同伴，爭取最後時間的守護者。
德軍的進攻很快到來。最初的試探是稀疏的槍聲和謹慎推進的灰色身影。
他們顯然也察覺到了法軍主力的撤退，試圖迅速突破這最後的阻滯。
“砰！”
一聲精準的步槍射擊從弗朗索瓦右側的瓦礫堆後響起，一名試圖從側面迂迴的德軍士兵應聲倒地。
開槍的老兵迅速縮回頭，彎腰沿著殘破的牆根向幾米外的另一個掩體轉移。
他的動作流暢而老練，正是弗朗索瓦要求的“打一槍就跑”。
“嗤嗤嗤——！”杜邦的哈奇開斯機槍適時地發出短促的點射，將另一股試圖快速穿越前方空地的德軍小隊壓制在一堆焦黑的梁木後面。
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