艾琳和卡娜走過去，排在了隊伍末尾。負責分發食物的還是昨晚那個面容疲憊的後勤兵，他機械地重複著舀取的動作，對每個人都是同樣麻木的表情。
輪到她們時，後勤兵瞥了她們一眼，目光在艾琳身上沾滿泥汙和深色汙漬的軍服上停留了一瞬，又很快移開。他給她們的飯盒裡舀入看起來和昨晚差不多的燉菜——依舊是糊狀的，能看到零星的土豆塊和胡蘿蔔丁，肉幾乎不見蹤影，但至少是熱的。然後又各自給了一塊比昨晚稍小一些的黑麵包。
“就這些了？”艾琳接過麵包，掂量了一下，平靜地問。她的聲音不高，卻帶著一種經歷過生死後自然沉澱的氣勢，不像質問，更像一種確認。
後勤兵掀了掀眼皮，沒什麼好氣：“前面吃的緊，能有的吃就不錯了，列兵。”
艾琳沒再說什麼，只是沉默地接過卡娜的那份，一起走到旁邊，找了個相對乾淨的地方坐下。
卡娜迫不及待地咬了一口麵包，粗糙的口感刮過喉嚨，但她依舊吃得很快，幾乎是用吞嚥的。燉菜的味道寡淡，鹽似乎也放得吝嗇，但熱湯下肚，還是緩解了那磨人的飢餓感。
艾琳吃得慢一些，每一口都咀嚼得很仔細，彷彿在計算著食物所能提供的每一分能量。她的目光掃視著周圍，觀察著來往的人員，留意著任何可能預示下一步行動的跡象。
勒布朗和其他幾名三連的倖存者也陸續醒來，聚攏過來領了食物。彼此之間沒有多餘的寒暄，只是沉默地進食，用眼神交換著心照不宣的疲憊。
時間在等待中緩慢流逝。陽光艱難地穿透雲層，給這片泥濘之地帶來些許微弱的暖意，卻無法驅散瀰漫在空氣中的沉重。偶爾有軍官快步走過，或是有傳令兵跑向某個掩體，都會引來一陣短暫的、無聲的注視，彷彿在揣測這些動向背後所代表的命運。
中午時分，當那點可憐的陽光似乎正要努力變得強烈一些時，命令終於下來了。
一名營部計程車官拿著幾張紙，走到他們這些殘兵聚集的區域，提高了音量：
“注意！原243術師支援團四營所有剩餘人員，集合！”
殘兵們慢吞吞地站起來，聚攏過去，臉上帶著聽天由命的神情。
士官展開紙張，念道：“奉團部命令，你部即刻撤離當前位置，轉移至後方約五公里處的羅庫爾小鎮附近集結區域進行休整！各連剩餘人員自行編組，由指定軍官帶隊，一小時內出發！路線圖會分發到帶隊軍官手中！”
羅庫爾小鎮……後方……休整……
這幾個詞像投入平靜水面的石子，激起了一圈微弱的漣漪。士兵們的眼中短暫地閃過一點光亮，但那光亮很快又黯淡下去。他們早已習慣了希望落空，習慣了所謂的“休整”不過是下一次煉獄的前奏。
“休整？”勒布朗在身邊低聲咕噥了一句，嘴角扯起一個嘲諷的弧度，“誰知道那鬼地方等著我們的是什麼。”
艾琳沉默地聽著。後方。更遠離前線炮火的地方。聽起來像是一個可以暫時喘息的機會。但“集結區域”這個詞，又暗示著這並非真正的放鬆，而是重新編組、補充兵員、等待下一次投入戰場的緩衝地帶。
命令就是命令。沒有討價還價的餘地。
三連，或者說，曾經的三連剩下的這二十八個人，被隨意地編入了一個由其他幾個連隊殘兵組成的混合隊伍，由布洛中尉負責帶隊。
簡單的整隊後，這支由沉默和疲憊組成的隊伍，在布洛中尉和分發到手的簡易路線圖的指引下，再次動身，離開了這個僅僅停留了不到一天的營指揮所。
他們走的是更靠後的補給線路，雖然依舊泥濘，但比前沿的交通壕寬闊了許多，偶爾甚至能看到被炮火部分損毀、但依稀能辨認出的鄉村道路的痕跡。
周圍的景色也不再是純粹的被翻犁過無數遍的焦土，開始出現歪倒的樹木、殘破的籬笆、甚至遠處依稀可見的、沒有完全被摧毀的房屋輪廓。
越往前走，前線的炮聲就越發遙遠、沉悶，像天際滾動的雷聲。空氣似乎也乾淨了一些，硝煙味變淡了，雖然依舊混雜著泥土、腐爛物和軍隊本身的氣味。
卡娜默默地走在艾琳身邊，偶爾會偷偷側過頭，看一眼艾琳沉靜的側臉。陽光照在她們身上，帶來一絲虛假的暖意。艾琳的步伐穩定，揹著她那沉重的工兵鏟，腰間的刺刀隨著步伐輕輕晃動。她的目光始終平視前方，既沒有因為遠離前線而顯露出放鬆，也沒有對所謂的“休整”抱有期待。
對她而言，這或許只是從一片泥濘走向另一片泥濘，從一個短暫的避風港，走向下一個未知的、可能同樣殘酷的驛站。戰爭並未結束，凋零仍在繼續。她們只是兩粒微小的塵埃，被時代的洪流裹挾著，飄向命運的下一個落點。
而此刻，唯一確定的，是她們還活著，並且，暫時地，走在一條遠離直接死亡威脅的路上。至於這條路通往何方，沒人知道，也沒人敢過多奢望。活下去，直到下一刻——這就是她們全部的目標。
