“支援防線”。
這根本不能稱之為防線。
那只是一道在凍土上倉促挖掘出的、深淺不一的淺壕，許多地段甚至沒能挖到成年男子的腰部。支撐用的木料和沙袋寥寥無幾，鐵絲網只象徵性地拉了幾段，而且大多東倒西歪。
沒有縱橫交錯的交通壕，沒有堅固的機槍巢，沒有觀察所，更沒有後方炮兵陣地的支援許諾。這裡就像是一個巨大的、粗糙的墳坑，等待著被填埋。
疲憊到極點計程車兵們像沙袋一樣被扔進這條淺壕裡。沒有人說話，只有粗重如風箱的喘息和壓抑的、因寒冷和恐懼而牙齒打顫的聲音。他們癱坐在冰冷的泥漿裡，連抬起胳膊的力氣都沒有。許多人剛一停下，就直接昏睡過去，或者因脫力和絕望而低聲啜泣起來。
勒布朗靠在坑壁上，仰頭望著依舊灰濛、但已透出些許黎明前最黑暗時刻的天空，喃喃道：“……他媽的，連棵樹都沒有。”
艾琳沒有靠坐，她強迫自己站著，用那雙佈滿血絲的眼睛掃視著這片所謂的防線。左翼依託著一片被炮火摧殘得只剩下焦黑樹樁的矮林，右翼則延伸向一片開闊的、毫無遮蔽的雪原。
地形平坦，幾乎無險可守。這裡唯一的作用，似乎就是為潰退的部隊提供一個暫時的、心理上的依託點，以及……為後方構建真正的防線爭取一點點微不足道的時間。
卡娜蜷縮在艾琳腳邊，雙手緊緊抱著自己的膝蓋，身體不受控制地微微顫抖。她臉上的汙垢被淚水衝出兩道痕跡，眼神空洞地望著地面。
寂靜，死一般的寂靜。只有寒風掠過原野的嗚咽。
但這寂靜，比任何聲音都更讓人恐懼。所有人都知道，這不過是暴風雨來臨前，那令人窒息的片刻寧靜。
時間在冰冷的等待中一分一秒地流逝。東方的天際線泛起一絲微不可查的魚肚白，勾勒出這片荒涼戰場的輪廓。
然後，它們來了。
沒有預兆，沒有炮火準備。首先傳入耳中的，是那種熟悉的、彷彿直接敲擊在靈魂上的、沉悶而冰冷的蹄踏聲。緊接著，在地平線上，幾個如同鬼魅般的身影出現了——渾身燃燒著黑色火焰的夢魘獸。
它們的身後，是更多敏捷跳躍、蝙蝠翅膀收攏在身側、蠍尾高高翹起的黑影——蠍尾獅。空中沒有獅鷲和石像鬼，顯然，對付這道脆弱的防線，地面的快速突擊力量已經足夠。
“準備戰鬥！”一個不知名的軍官用變了調的聲音嘶吼著，但這命令顯得如此蒼白無力。
淺壕裡響起一片拉動槍栓的雜亂聲響。士兵們掙扎著爬起來，將步槍架在坑緣冰冷的泥土上。他們的手在顫抖，眼神里充滿了恐懼，但求生的本能依舊驅使著他們做出最後的抵抗。
艾琳深吸一口冰冷的空氣，強行壓下身體的疲憊和內心的冰冷。她將步槍穩穩地架好，臉頰貼上冰冷的槍托，右眼透過標尺缺口，瞄準了衝在最前方的一頭夢魘獸。她知道步槍子彈對這些怪物效果有限，但她必須做點什麼。她調整著呼吸，努力讓劇烈的心跳平復下來，手指輕輕搭在扳機上。
距離在迅速拉近。夢魘獸眼中燃燒的黑焰彷彿能凍結視線。
八百米……六百米……四百米……
“打！”
稀疏的槍聲驟然響起，如同垂死病人的咳嗽。子彈射向那些奔騰而來的黑影，大部分都落空了，少數擊中目標的，也只是濺起幾朵微不足道的黑色火花，根本無法阻擋它們分毫。
艾琳屏住呼吸，扣動了扳機。
“砰！”
槍身微微一震。遠處，那頭被她瞄準的夢魘獸前腿關節處猛地爆開一團稍大些的黑焰，它的衝勢明顯一滯，發出一聲無聲的咆哮，速度慢了下來。有效！但不夠！它依舊在前進，只是變得有些跛行。
“瞄準關節！眼睛！任何看起來脆弱的地方！”艾琳一邊快速拉動槍栓退出彈殼，一邊嘶聲對旁邊計程車兵喊道。她的聲音冷靜得不像身處絕境，而是一種徹底剝離情感的機械反應。
勒布朗沒有開槍。他身邊放著幾枚集束手榴彈，是他剛才從一具丟棄的彈藥箱裡翻找出來的。他死死盯著越來越近的怪物群，計算著距離。
“來吧，狗雜種……”他低聲咒罵著，拔掉了一捆手榴彈的保險銷。
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