“……我剛從市政廳廣場回來，那裡全亂了！警察封鎖了街道，救護車的聲音響個不停……”
“可是報紙早上還說……”
“那是早上的事！現在是下午！出事的時候是中午，車隊剛過橋……”
“他……他本人……”
“輕傷！報紙上會這麼寫！但我聽說現場……上帝啊，瑪德琳說不下去了，太可怕了……”
門又開了，瑪德琳夫人匆匆離開，腳步聲迅速遠去。
樓下陷入一片沉重的寂靜。艾琳能想象索菲站在那裡，手裡或許拿著瑪德琳帶來的最新訊息——不是印刷的報紙，而是口耳相傳的、還未被官方語言過濾的原始資訊。
艾琳走下樓梯。
廚房裡，索菲背對著她，站在工作臺前。她手裡確實拿著一張紙——不是早上的報紙，而是一份油墨未乾的號外，紙張廉價，標題用巨大的黑色字型印刷，墨跡因為印刷匆忙而有些暈染。
索菲聽見腳步聲，猛地轉身，下意識地把報紙藏到身後。她的臉色蒼白，眼睛裡是真實的恐懼——不是為遠方的戰事，而是為近在眼前的災難，為這個她以為安全的城市裡突然爆發的暴力，也為該如何把這份新聞呈現給艾琳。
“索菲。”艾琳平靜地說。
“你……你醒了。”索菲的聲音裡有一種刻意的輕鬆，但失敗了，“我正準備做點茶，你要不要……”
“給我吧。”艾琳伸出手，“無論如何，我明天就會回到那裡。沒有什麼新聞能比那個更糟了。”
這句話在空氣中懸停。它是事實——前線的日常比任何後方爆炸新聞都更接近死亡的常態。但它也是一種自我保護：提前宣告自己的麻木，彷彿這樣就能免疫接下來的衝擊。
索菲看著她。兩人的目光在昏暗的廚房中對峙。窗外，不知哪裡的鐘敲響了下午三點的鐘聲，一下，兩下，三下，緩慢而莊嚴，與此刻室內的緊張氣氛形成殘酷的對比。
終於，索菲的手從身後移出，將那份還帶著印刷機溫度的報紙遞了過去。
艾琳接過，展開。
標題橫跨整個頭版，字號大得幾乎要跳出紙面：
《慶典慘劇！霞飛元帥車隊於亞歷山大三世橋遇襲！》
副標題：
“車輛爆炸，元帥本人奇蹟生還僅受輕傷！巴黎心臟地帶驚現德國特務陰謀！”
艾琳的閱讀方式不是常人的瀏覽。而是一種近乎研究戰場報告的專注：逐字逐句，分析句子結構，評估資訊密度，辨別事實陳述與修飾性語言的邊界。她的眼睛從左到右，從上到下，像掃雷兵用探針檢查一片可疑的地面。
報道正文：
“今日中午十二時十七分，法蘭西新任元帥約瑟夫·霞飛將軍的車隊，在前往榮軍院參加正式授勳儀式的途中，於亞歷山大三世橋中央遭遇卑劣襲擊……據目擊者稱，爆炸發生前無明顯預兆……車輛（一輛改裝過的雷諾裝甲轎車）被炸燬，金屬碎片飛入塞納河……黑煙滾滾，火焰騰起數米高……現場陷入極度混亂，警方迅速封鎖周邊區域……元帥本人被隨行警衛及時護住，僅受輕傷和驚嚇，已被送往安全地點……初步調查指向潛伏在巴黎的德國破壞小組，內政部已展開全城搜捕……”
她放下報紙，久久沉默。
廚房裡只有掛鐘的滴答聲，還有埃託瓦勒在桌下翻身時輕微的動靜。
“所以，”艾琳終於開口，聲音平靜得可怕，“他們給了他一根權杖。和一場盛大的遊行。而結局……仍然是一團火，和一堆需要辨認的碎片。”
她抬起頭，看向索菲。不是尋求認同，只是陳述一個觀察：“國家所能給予的最高榮譽。在暴力的絕對虛無面前，它和默爾捷的屍體沒有本質區別——都是物質在能量衝擊下的重組。”
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