跳出戰壕的那一刻，時間沒有“慢下來”。
相反，它加速了，變得破碎、混亂、失序。
艾琳的腳陷進泥漿時，第一個念頭是荒謬的：太深了。無人區的土地被連續幾天的雨和數月的炮擊變成了粘稠的沼澤。這不是堅實的土地，而是某種介於固體和液體之間的、貪婪的東西，它抓住每一隻靴子，像有生命的怪物試圖將人拖入地底。
她拔腳，向前邁步，陷入更深的泥濘。喘息聲在耳邊炸開——她自己的，還有其他人的。背後傳來更多的落地聲：撲通、噗嗤、悶響，混雜著壓抑的痛呼和咒罵。
“散開！散開！”布洛上尉的聲音從左側傳來，嘶啞變形，像破風箱在拉。但命令在現實中撞得粉碎。
散兵線？不存在。
士兵們像受驚的牲畜一樣擠在一起。前方是未知的煙霧和死亡，身後是剛剛離開、此刻卻顯得無比安全的戰壕，本能驅使著他們向最近的同伴靠攏，尋求一種虛假的安全感。艾琳的前後左右都是人，肩膀撞著肩膀，步槍互相磕碰。她甚至能聞到旁邊勒布朗撥出的、帶著菸草和恐懼的酸味。
“他媽的別擠！”勒布朗吼了一聲，試圖推開一個撞到他身上的新兵。那新兵眼神渙散，只是機械地向前挪動腳步，像夢遊者。
艾琳強迫自己抬頭，望向目標。德軍陣地在約三百米外，但現在，隔著瀰漫的硝煙、密佈的彈坑、殘留的鐵絲網，以及這吞噬一切的泥濘，三百米看起來像三公里。
她開始跑。或者說，試圖跑。每一步都像在與大地拔河。抬起腳，泥漿發出貪婪的吮吸聲；落下腳，陷入更深處，泥水立刻灌滿靴子，冰冷粘膩。跑出二十米後，肺部就像著了火，每一次呼吸都帶著鐵鏽和硝煙的味道，刺痛喉嚨。
最初的幾十米是寂靜的。只有沉重的腳步聲、粗重的喘息、裝備碰撞的叮噹聲，還有遠處依舊持續的、但已開始延伸的炮聲。這寂靜比炮擊更可怕。它像一張拉滿的弓，等待著斷裂的瞬間。
斷裂來得很快。
聲音先到——一種尖銳的、高速撕裂布匹般的嘯叫，從德軍陣地方向傳來。
接著是火光。不是炮口焰，而是更密集、更持續的一條條火舌，在煙霧中閃爍，像惡魔眨動的眼睛。
機槍。
第一輪掃射從右前方掃來。子彈鑽入泥地的聲音噗噗作響，像雨點，但更致命。艾琳左側幾米外，一個士兵——她不認識，可能是其他排的——身體猛地一頓，像被無形的巨錘擊中。他向前撲倒，臉砸進泥漿，再也沒有起來。血從他後背的彈孔湧出，在灰褐色的泥地上迅速暈開一團暗紅。
沒有慘叫。可能子彈擊中了肺部，或者他根本來不及叫。
時間在這一刻真正開始扭曲。
“找掩護！彈坑！”布洛的聲音再次響起，這次更近，也更急迫。
但彈坑在哪裡？到處都是彈坑。大的像小型池塘，小的只夠蹲下一人。有些積滿了鏽紅色的水，有些底部是粘滑的淤泥。士兵們像無頭蒼蠅一樣撲向最近的凹陷處。
艾琳拖著卡娜，衝向左側一個直徑約三米的彈坑。她們幾乎是滑進去的，泥漿沒到小腿。坑裡已經有兩個士兵，蜷縮著，臉色慘白。勒布朗拉著讓諾跟著跳了進來，濺起一片泥水。拉斐爾半拖半拽著馬塞爾也滑了進來，馬塞爾背上的石塊袋子撞在坑壁上，發出沉悶的響聲。
艾琳從坑沿探出頭。看見一個新兵站在離彈坑十幾米外的空地上，一動不動。他端著步槍，眼睛直勾勾地盯著德軍陣地的方向，身體僵硬得像一尊雕塑。子彈在他身邊嗖嗖飛過，濺起泥點。
“過來！”艾琳喊道，聲音被槍聲壓得微弱。
新兵沒反應。他可能根本沒聽見，或者聽見了，但身體拒絕執行命令。極度的恐懼凍結了他。
“該死！”勒布朗罵了一句，就要爬出去拉他。
但已經晚了。
又一串機槍子彈掃過。這次是從左前方來的交叉火力。新兵的身體像觸電般抖動起來。艾琳看見他的左肩爆開一團血霧，軍裝碎片和血肉一起飛濺。他踉蹌著後退一步，然後右腿膝蓋處炸開，整條腿以怪異的角度扭曲。他無聲地倒下，臉朝上，眼睛還睜著，看著被硝煙遮蔽的天空。
他的嘴在動，可能想喊媽媽，或者只是痛得抽氣。血從他身上多處湧出，迅速染紅周圍的泥漿。
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