神朝二年，冬。
當【天宮號】上的御宴佳餚剛剛擺上長桌，醇厚的美酒才將將注入琉璃盞時，遠在千里之外的布林迪西港，正被一聲撕心裂肺的哭嚎劃破了黎明前的寧靜。
“神罰！是神罰——！”
一艘羅馬三列槳偵察船，像一頭被剔去了半身骨肉的垂死巨獸，歪歪斜斜地衝入了港口。它的主桅杆從中折斷，焦黑的斷口平滑如鏡；船身遍佈著匪夷所思的圓形孔洞，彷彿被天外的巨獸啃噬過。
船上倖存的幾十名水手，無一完整。他們或目光呆滯，或瘋癲狂笑，口中只反覆唸叨著幾個支離破碎的詞語：“太陽……天上的山……光……一切都消失了……”
港口的守備官衝上甲板，只看了一眼，便胃裡翻江倒海。他看到一名百夫長，正蜷縮在角落，用指甲在甲板上瘋狂刻畫著一個巨大的、散發著光芒的眼睛圖案，嘴裡發出野獸般的嗚咽。
這艘船，帶回的不是戰報。
是足以摧毀一個文明心氣的……神諭。
訊息以羅馬帝國最引以為傲的驛道系統，用跑死了三十七匹戰馬的代價，在兩天後的黃昏，撞入了永恆之城——羅馬。
元老院的燈火徹夜通明。
象牙與黃金裝飾的議事廳內，數百名身穿白色託加長袍的元老，此刻卻像是菜市場裡被掐住脖子的鵝，一張張素來威嚴的面孔漲得通紅，卻發不出半點聲音。
空氣中瀰漫著死寂，一種比歇斯底里的嚎哭更令人膽寒的死寂。
直到一名上了年紀的元老，顫抖著雙手，將那份由布林迪西港守備官親筆書寫的、字跡潦草混亂的報告，失手掉落在光潔的大理石地面上。
“啪嗒。”
一聲輕響，如同導火索，瞬間引爆了整座議事廳。
“五百艘戰艦……五萬名羅馬公民……半個時辰……”一名元老失魂落魄地喃喃自語，他的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，“盧基烏斯……我們最強的艦隊……就這麼……清理乾淨了？”
“清理乾淨……”另一個主和派的議官猛地跳了起來，雙目赤紅，指著元老院首席的位置，那裡，蓋烏斯·科爾內利烏斯·西庇阿如一尊石雕般靜坐。
“西庇阿！這就是你帶來的‘榮耀’！你這個戰爭販子！是你！是你將羅馬推入了萬劫不復的深淵！你聽到了嗎？‘清理’！我們在那個東方神皇的眼裡，不過是需要被‘清理’的垃圾！”
“神罰……報告裡說，是天降神罰！”
“我想起來了……西庇阿帶回來的報告裡就提過，那個東方人自稱神明……我們當時還嘲笑他，說他是被東方的巫術嚇破了膽！”
恐慌，如同最迅猛的瘟疫，在這些羅馬最高貴的頭腦中瘋狂蔓延。他們聯想到了西庇阿歸來時描述的種種“神蹟”，那些他們曾嗤之以鼻的、認為是蠻族誇大其詞的荒誕故事，此刻卻化作了最鋒利的尖刀，一刀刀剜著他們那顆名為“驕傲”的心臟。
然而，真正的恐懼，才剛剛降臨。
議事廳的角落，一名平日裡以訊息靈通著稱的富商元老，臉色早已煞白如紙。就在剛才，騷亂開始時，一名僕人悄無聲息地遞給了他一卷用東方絲綢捆綁的……竹簡。
他本以為是自己某個商會的緊急情報，可當他展開竹簡，瞳孔便驟然縮成了針尖。
那上面，用無可挑剔的拉丁文，清晰地記錄了克里特島以北海域發生的一切。
其詳細程度，令人髮指。
從神朝艦隊出現的精確時間，到【鎮遠級】戰艦主炮的能量讀數估算，再到旗艦“無敵號”被三道光束同時湮滅的精準角度……甚至，連盧基烏斯司令官在生命最後一刻，低聲說出的那句遺言——“我們面對的，不是凡人”——都一字不差地記錄在案。
在這份情報的末尾，是一行用鮮血寫就的簽名，以及一個硃紅色的、古樸而神秘的印章。
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