章前說：當規則的守護者，親手為自己簽發第一張“特許令”時，他便已不再是單純的守護者了。
死寂。
大堂之內，是長久的、令人窒息的死寂。
李斯站在那裡，如同一尊石化的雕像。他的目光，在那封火漆信函和那份《可行性報告》之間來回移動，眼神中的掙扎、驚駭、與不敢置信，幾乎要滿溢位來。
一邊，是他堅守半生的法家信念，是皇長子江宇殿下寄予厚望的“秩序之道”。
另一邊，是來自朝堂中樞、他那位師兄的“殷切關懷”，以及一份能讓他政績斐然、青雲直上的“魔鬼契約”。
他可以不為“利”所動，但他不能不為“勢”所屈。
在神朝的權力構架中，他一個郡守，無論在地方上如何權柄在握，也無法與位列九卿、執掌天下刑獄的廷尉相抗衡。更何況，那位師兄，是他仕途上最大的引路人與靠山。
違背師兄的“暗示”，其政治後果，他承擔不起。
星野愛靜靜地看著他，沒有催促，也沒有進一步的言語壓迫。她知道，此刻的李斯，正在經歷一場靈魂深處的劇烈風暴。她需要做的，只是等待。等待那座名為“信念”的堤壩，在“現實”的洪流衝擊下，徹底崩塌。
許久，許久。
李斯緩緩地坐了回去。
這個簡單的動作，卻彷彿耗盡了他全身的力氣。他整個人的氣勢，都萎靡了下去。那股籠罩全場的、冰冷肅殺的“法之場域”，也隨之煙消雲散。
他敗了。
不是敗給了星野愛的巧舌如簧，也不是敗給了那份報告裡的天文數字。
而是敗給了他自己所身處的、這個龐大而複雜的“權力體系”。
“好……好一個星野愛。”
李斯的聲音，嘶啞得如同破舊的風箱。他看著星野愛，眼神中再沒有了之前的審判與輕蔑，取而代之的，是一種看待同類般的、混雜著忌憚與……一絲“欣賞”的複雜情緒。
他終於明白，眼前的這個女人，根本不是什麼待宰的羔羊。她是一頭懂得利用規則、利用人性、甚至利用整個權力結構來為自己服務的……真正的猛獸。
“郡守大人過獎了。”星野愛微微一笑，她知道，這場博弈，她贏了。
李斯疲憊地擺了擺手，他拿起那份《可行性報告》，重新翻開，只是這一次，他的目光，不再是審視，而是……研究。
“你的這個‘特區’，本官……原則上，可以同意。”
他艱難地吐出這句話。
“但是！”他話鋒一轉，目光再次變得銳利起來，“規矩，不能破。本官可以為你向朝廷申請一份‘臨時敕令’，允許你在那片鹽鹼地上‘先行先試’。但你，必須接受本官的三個條件。”
“郡守大人請講。”星野愛洗耳恭聽。
這是意料之中的事。李斯不可能完全投降，他必須在自己的職權範圍內，為這份“失控”的協議，打上屬於“秩序”的補丁。
“第一，你的‘奇蹟鹽業’，必須在郡府備案，更名為‘神朝東海鹽業試驗區’。本官會派駐一名‘監察官’，全程監督你公司的一切運營，他擁有一票否決權。”
“第二，你的‘鹽票’，必須廢除。所有工人的薪酬，必須以神朝官方法幣‘神元’進行結算。你的所有賬目，必須對監察官完全公開，並按月呈報郡府。”
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